36. 후배와의 통화

오랜만입니다! 선배! 무슨 일입니까, 아침부터 급하게―― 아니, 저는 괜찮은데요. 부활동은 자율연습이라 땡땡이쳐도.

――저 말인가요? 잘 지내고 있습니다. 이제 곧 수험이라 그 부분은 블루지만요. ……맞아요. 지망학교, 와타라이 선배가 갔던 고등학교입니다. 저희 중학교 검도부 없잖아요. 고등학교에서는 부활동으로 하고 싶어서.

모의시험은 아슬아슬해서 벌써 지금부터 심장이 쫄깃쫄깃해요.

도장 사람들도 보고 싶어 해요. 정월이라든가, 괜찮으면 돌아와 주세요! 참배하러 갑시다. 제 합격을 함께 기도해 주세요.

……아, 사사키요?

아―……. 들었나요. 아뇨…… 죄송합니다. 다물고 있어서.

……네, 자살이었대요. 아니, 구체적인 사인은 아무것도. 죽었다는 것도 학교에서 덮어서 전교 집회에서 그만뒀다는 소리만 들었어요.

……그래도 그 후, PTA 하는 마츠모토의 어머니가 교장한테 듣기 시작해서 단숨에 퍼졌습니다.

학교에서는 이상한 소문이 나 있어요. ――사사키의 유령이 나왔다고.

그야 소문도 나겠죠. 그 자식이 선배의 여동생을 스토킹한 거, 학교 안에서 떠들썩했고요. 그럴 때 가해자가 자살하면 누구라도 호기심이 생기겠죠.

……처음에는 평범한 소문이었어요. 여동생분의 반 교실 근처에서 사람의 모습이 보인다고. 누구도 그렇게까지 무서워하지 않았습니다. ……처음에는.

그런데 얼마 후에 좀…… 이상한 일이 생겨서.

2학년 여자애…… 여동생분은 그렇게 친하지 않았던 것 같은데요. 반이 다른, 좀 화려한 느낌의 그룹에서. 

걔가 그…… 좀 히스테릭해져서.

점심시간이라든가 쉬는 시간에 갑자기 소리를 질렀대요. 저도 봤습니다. 체육 수업에서, 제 반과 그 2학년이 같은 운동장을 쓰는데 걔가…… 갑자기 비명을 질렀어요.

뭐랬더라……. 울부짖으면서 ‘나 때문이 아니야!’랬나, 그렇게 말했습니다.

나중에 들었는데 걔, 사사키한테 꽤 심한 말을 했다나 봐요. 면전에 대고.

스토커에 대한 얘기를…… 뭐라고 할까, 괴롭히는 것처럼. 그래도 그거 사사키의 자업자득이잖아요. 가해자는 그 자식이고.

그래도 실제로 사사키가 죽어서……. 자책하는 마음, 이라고 할까요. 그걸로 좀 이상해졌다, 는 느낌일까요. 제 예상이지만.

뭐, 그런 느낌으로. 사사키의 저주라는 얘기가 되어서 모두 그럭저럭 쫄고 있어요.

……걔, 지금은 학교에 나오지 않는대요. 등교 거부라고. 드물진 않지만 좀 불쌍하죠.

나쁜 건 사사키인데. 죽으면 피해자가 된다니―― 뭔가, 기분 나쁘단 말이죠.