【HQ×코난】 V/리그 선수 협박 사건

【주의】
・추리는 곁다리 (작가가 엉망이라 추리 따위 할 수 없다)
・경기장 등, 이것저것 지적할 곳이 가득
・오히려 지적이라고 할까 모순점밖에 없다

그래도 좋아, 라는 관대한 분은 모쪼록 심심풀이로 어울려 주세요.


【HQ×コナン】V/リーグ.選手脅.迫事件 | お茶づけ@雑食 #pixiv https://www.pixiv.net/novel/show.php?id=15332062



"배구?"
"그래! 모레 이쪽에서 경기가 있는 거야!"

　학교 행사의 균형으로 평소보다 빠른 귀가길. 흰 뺨에 홍조를 띠며 역설하는 친구에게, 소녀, 모리 란은 어라, 하고 고개를 기울였다.

"소노코, 배구 그렇게 좋아했던가?"
"뭐, 그렇게까지 좋아하는 것도 아니지만…… 그래도, 지금 남자 배구는 세계와도 싸울 수 있을 정도로 대단한 사람들이 갖춰져 있는 요괴 세대라고까지 불려서 엄청 인기 많으니까! 무엇보다 다들 잘생겼어!!"
"아하하……."

　뭐, 십중팔구 그런 것이라고 생각했다. 마른 웃음을 흘리는 란의 발밑에서, 에도가와 코난은 똑같이 반정도 웃었다. 이런 건 의외로 질투심 많은 그 남자 친구가 알면 귀찮아질 텐데, 매번 질리지도 않는다. 부탁이니까 나와 란을 말려들게 하지 마, 라고. 몰래 기도하는 코난을 제쳐두고, 머리 위에서는 예의 소녀, 스즈키 소노코로부터 "내 추천은 역시 미야 아츠무일까! 그 허무한 느낌과 간사이 사투리의 갭이 참을 수 없어ー" 라며 지루한 대화가 일방적으로 계속되고 있다.

"그래도 그런 인기 많은 경기, 표 구하기 힘들지."
"파파와 비즈니스 관계인 사람이 괜찮다면, 이라고 양보해줬어. 이왕이니 란도 가자! 스포츠 관전이라고 해봤자 그 추리 바보와 같이 축구나, 술 취한 아저씨를 회수하러 야구나 경마 정도밖에 가본 적 없잖아?"
"그, 그렇지는……"

　않아. 어미를 흐린 란의 대답에 코난은 무심코 발밑으로 시선을 떨구었다. 솔직히, 기억이 너무 선명하다. 원래 몸으로 돌아오면, 무조건 란이 좋아하는 곳에 데려가자. 그렇게 하자.

"이것 봐! 그럼, 란도 같이 가는 걸로 결정! 정 가고 싶다면, 꼬맹이들, 너희도 데려가줘도 괜찮은데?"
"정말입니까?!"
"전에 TV에서 했어! 아유미, 가고 싶어!"
"정말?! 우리들도 가면 TV에 나올까!"

　소노코의 제안에 순간, 코난의 뒤쪽을 걷던 소년탐정단들이 환성을 올렸다. 드물게 목소리가 들리지 않는다고 생각했더니, 아무래도 약삭빠르게 귀를 곤두세우고 있었던 것 같다.

"아ー……. 나는 딱히 괜찮은데."
"뭐야, 귀엽지 않네. 꼬맹이 1호."
"모레, 확실히 코난 군이 보고 싶었던 축구 시합이 BS에서 하는 거지? 아가사 박사님 집에 보러 간다고, 전에 말했으니까."
"그런 거 녹화하면 되는데……. 하아ー, 정말이지! 그 추리 바보처럼 축구 좋아하는 것까지 똑같으니까!"

　홀로 불참을 알린 코난에게 소노코가 입을 비죽 내민다. 즉각 지원한 란의 말에, 소노코는 노골적으로 어이없어 했다.

"코난 군은 배구보다 축구지!"
"나는 장어 덮밥이 제일이야!"
"겐타 군, 그거 이미 스포츠가 아니라 음식이에요."
"괜찮아! 둘 다 좋아하니까! 그보다 빨리 공터 가자고!!"
"앗! 바보, 겐타!"
"하에?"

　구호와 함께 크게 머리 위로 치켜든 겐타의 손에서 축구공이 쑥 빠져 나간다. 코난의 외침에도 지체하지 않고 힘차게 허공을 날아간 공은 뒤쪽 가로수를 들이받아, 그대로 바운드해 도로로 기동을 바꿨다. 평일 오후. 뜸하다고는 하나, 교통량은 0이 아니다.
　시간에 맞출 수 있을까, 코난이 달려 나가려고 했던, 그때. 눈앞을 스윽 그림자가 지나갔다.


통


　지면을 파고드는 진동이, 아스팔트를 탄다. 날았다. 그야말로 그렇다고밖에 할 수 없을 만큼, 높이 도약했던 그 사람의 그림자는, 공중에서 축구공을 위태롭게 잡더니 그대로 깔끔하게 착지해 보였다. 갑작스러운 사건에 반쯤 방심하는 일행에게 다가간 사람의 그림자는, 멍하니 입을 벌린 소년, 겐타에게 공을 건네주며 웃었다.

"자, 여기. 이거 네 공이지?"
"――혀, 형 대단해!!!"
"대단해, 날았어! 아유미 깜짝 놀랐어!!"
"네! 마치 날개가 있는 것 같았어요!!"
"으, 으응. 고마워?"

　와하고 환호하는 아이들에게 당황한 모습이지만 그럭저럭 익숙하게 대응해 보인 것은, 아직 젊은 청년이었다. 약간 깊게 눌러쓴 캡모자 사이로 밝은 주황색 머리카락이 엿보인다. "으응? 뭔가, 그 점프 어디서 본 것 같은……" 이라고 의아해하는 소노코의 중얼거림이 들렸는데, 설마 같은 고등학생일까. 아니, 머리와 같은 색의 눈동자 탓인지 확실히 동안처럼 보이지만, 몸은 옷 위로도 알아볼 수 있을 만큼 꽤 튼튼하다. 또래보다 약간 위일 것이다. 대학에서 뭔가 스포츠를 전문으로 하고 있을까.
　아이들에게 히어로처럼 둘러싸여 있는 청년을 남몰래 관찰하던 코난은, 문득 어떤 사실을 깨달았다.

"형, 혹시 오늘 멀리서 와서 길을 찾고 있었어?"
"응?"
"미안, 가방 주머니에서 핸드폰 화면이 흘끗 보여서. 그거, 지도 어플이지?"
"아, 응. 그렇구나. 잠깐 목적지를 찾다가……. 그런데 어떻게 내가 오늘 멀리서 왔다는 것까지 알았어?"
"형의 복장이야."
"복장?"
"약간 두꺼운 후드티를 허리에 두르고 있지? 최근 며칠, 관동 일대는 따뜻했으니까, 외출할 때는 겉옷을 입지 않은 사람이 대부분이야. 만약 실내, 예를 들어 영화관같은 조금 서늘한 곳에서 걸치기 위해서였다고 해도, 이 기후라면 더 얇은 상의로 괜찮고. 그런데 형은 원래 약간 두꺼운 후드티를 입고 있었다. 그건 즉 출발지가 여기보다 추웠기 때문에, 예를 들면 마침 계절에 맞지 않는 한파가 몰아치고 있는 서일본 같은 곳에서 온 게 아닐까 하고 말이야."
"~굉장해! 전부 맞았어! 아직 어린데 경찰이나 탐정 같네!!"
"아, 아니, 응."

　거리낌없는 칭찬에, 자신도 모르게 코난은 말문이 막혔다. 이렇게까지 정면으로 칭찬받으면 왠지 간질간질해진다.
　보기 드물게 나이에 맞게 쑥스러워하는 코난의 머리를 쓰다듬은 란은, 다시 청년으로 방향을 바꾼다.

"죄송해요. 멀리서 와서 피곤했을 텐데 도와주시고."
"자, 너도 사과해. 이 사람이 공을 잡아주지 않았으면, 최악의 경우에는 교통사고나 큰일이 났을지도 모르니까."
"사, 사고?! ……형, 미안해."
"괜찮아. 하지만 도로 근처는 위험하니까 공을 다룰 때는 조심해."

　소노코에게 지적받은 겐타가, 맥없이 어깨를 늘어뜨린다. 자신의 부주의가 자칫 사고를 일으키게 될 줄은 꿈에도 몰랐을 테니 당연한 일이다.
　사과를 받은 청년은, 활짝 웃으며 겐타의 어깨를 톡톡 다정하게 두드리며 위로했다. 역시 꽤나 아이를 잘 다루는 것 같다.

"그래서, 형은 결국 어디로 가려는 거야?"
"응?"
"저희 이 근처에 살고 있는데, 조금이라면 길도 알지 몰라요."
"……다행이다. 사실 아까부터 헤매서 곤란했어. 친구가 지도 앱이 더 편하다고 했는데, 브라질에서는 항상 종이 지도여서 아직도 익숙하지 않아서."
"브라질?"

　평소 그다지 인연이 없는 나라 이름에 눈이 휘둥그레진 일동을 뒤로 하고, 여기인데, 하며 청년은 휴대폰으로 목적지를 제시한다. "아! 있다, 있다!!" 라는, 제 삼자의 목소리가 끼어들어온 것은 바로 그때였다.
　코난이 뒤돌아보는 청년의 등 뒤로 시선을 주자, 조금 빠른 걸음으로 이쪽을 향해 오는 키가 큰 남자가 보였다. 눈앞의 청년과 마찬가지로 깊이 눌러쓴 캡모자 사이로 보이는 금발은 조금 거칠지만 상당히 단정한 얼굴을 하고 있다… 단지, 기분 탓이 아니라면, 그 표정은 험상궂어 보인다.

"아! 아츠무 씨!"
"『아츠무 씨!』가 아이다! 팬한테 얽힌 선배 두고 가다니 얼마나 매정한 기가! 차가운 건 오미 군으로 충분타! 울어 뿐다!"
"죄, 죄송합니다! 공이 도로 쪽으로 날아가는 게 보여서 급히!"
"아니, 공 날아가는 거 보고 뛰기 시작한다니 개가 아이니까."

　관서 특유의 독특한 억양. 그것을 들은 순간, 코난의 뇌리에 어젯밤 늦게 휴대폰으로 연락이 와 있던 친구의 얼굴이 스쳐지나갔다. 동시에, 다시 연락을 하는 걸 잊어버렸던 것도.
　한편, 어젯밤의 일을 겨우 생각해낸 코난의 뒤에서는, 소노코가 부들부들 떨며 이제 막 등장한 청년을 가리키고 있다.

"미, 미야, "
"소노코?"
"미야 아츠무―――!?"

　조용한 오후의 주택가. 기습적으로 현재 밀고 있는 미남 선수를 만난 소노코의 비명은 상당히 크게 울렸다.



*



"――그래서, 그 오사카 꼬마의 소개로 오게 되었다, 고."

　건네받은 간소한 의뢰서를 본 모리 코고로는, 재차 눈앞에 있는 의뢰자들을 일별했다. 오렌지 머리의 소년, 아니, 청년은 배구 선수치고는 다소 신장이 부족하다는 생각도 들지만, 역시 현역 스포츠 선수인 만큼 체격이 좋다.

"죄송합니다, 갑자기 찾아와서. 사무실에 여러 번 연락했는데, 공교롭게 연결이 되지 않아 직접 찾아뵙게 되었어요."
"응, 으음, 뭐, 뭐어? 저는 희대의 명탐정이니까요?! 의뢰로 밖에 나와 있는 일이 많아 우연히 연결이 되지 않은 모양입니다!"
"오오, 명탐정! 대단해……."

　반짝이는 눈으로 코고로를 보는 청년, 히나타 쇼요와는 달리, 그 옆에 앉은 덩치 큰 청년, 미야 아츠무는 수상쩍은 눈빛으로 "수상해." 라고 작게 내뱉었다. 그 육감은 옳다고, 코난은 속으로 동의한다. 대개 경마 중계나 아이돌의 라이브 전달에 열중하고 있어 눈치채지 못했을 뿐이겠지.

"그래서, 사건이라는 것은, 어ー, 히나타 선수에게 반년 전부터 협박문이 도착하게 됐다는 건가요?"
"협박…… 아니, 그렇게 대단한 것은 아니지만요."
"흔히 있는 유명 선수를 괴롭히기 위한 장난 아닐까요?"
"그런 기라면, 일부러 경찰이나 탐정과 상의하지 않심더."
"잠깐, 아츠무 씨."
"쇼요 군도 제대로 말하래이. 그러니까 그 까만 피부의 탐정도 걱정해가 일부러 도쿄에서 이쪽 사무실로 가라 한 기다."

　말하며, 미야는 스포츠백에서 꺼낸 A4 크기의 갈색 봉투를 탁자에 툭 내밀었다. 한눈에 알아볼 수 있을 정도로 두툼한 봉투의 입구에는, 부자연스럽게 도배된 사진, 협박문의 복사본, 인터넷 글을 인쇄한 것이 들여다보인다.

"어, 언제 이런 자료를……."
"어딘가의 누군가가 팀메이트에게 협박장이나 괴롭힘을 석 달이나 숨긴 탓이래이. 말해두지만, 피해 상황을 정리해두자는 발안자는 이누 씨다. 캐서, 쇼요 군 혼자 보내믄 어차피 변변찮은 것만 얘기하고 돌아온다고 지적한 게 오미 군."
"오미 씨까지?!"
"내는 상대 팀과의 협의로 오지 못하는 주장 대신 감시역으로 왔다. 봇군도 스승이니까 간다니 어쩌니 떠들어댔지만, 내와 봇군이믄 얘기가 제대로 진행되지 않을 게 뻔하니까……. 알겠으면 포기하고 퍼뜩 토해내라."
"넵."

　미야의 단호한 목소리에 체념했는지. 내키지 않는 듯하면서도 히나타는 지금까지의 경위를 코고로에게 설명했다.
　피해 내용은 지극히 왕도라고 할까, 흔한 일이다. 팬레터에 섞은 협박문이나 비방중상문에, 잘려나간 사진. 선물로 위장한 것 중에는, 면도날이나 자극물, 안에는 벌레나 쥐의 시체까지 있었던 것 같다. 나머지는 아마도 동일인일 가능성이 높은 인터넷에서의 비방중상이나 근거 없는 소문의 글 등.
　그러나, 정작 히나타는, 협박을 받고 있는 피해자인데도 그다지 비장한 느낌은 들지 않는다. 오히려 조만간 상대방도 질릴 거라고 낙관적인 모습까지 느끼게 한다. 과연, 이건 반대로 주변이 화낼 거라고, 코난은 히나타의 이야기가 진행되며 미간의 주름이 깊어지는 미야를 바라보았다.

"그래서, 이 주 전에 이 협박 편지가 날아왔어요. 그동안 이런 글은 경기 때마다 받았으니까, 또 평소의 그 녀석일까, 그렇게 생각했는데……."
"애초에 경기 때마다 이런 거 보내는 시점에서 안 되지 않나. 게다가 이번 건 지금까지의 녀석과 분명하게 문체가 다르데이. 구체적인 협박까지 들었으면서. 와 그걸로 넘어가려고 하는 기가, 바보가."

　투덜거리는 미야의 목소리를 BGM으로, 코난은 테이블의 가장자리에서 팔을 뻗어 몇 개의 협박성 카피를 집어들었다.
　『경기에 나가지 마라. 너는 코트에 설 자격이 없다.』, 『배구 선수를 그만둬라, 비겁자.』, 『실력도 없는 놈이 MSBY에 들어가지 마라, 부끄러움도 모르고.』 등등. 외에도 저속한 문구가 늘어선 협박장이라고조차 할 수 없는 편지들. 어린 아이의 장난이냐고 어이없어하는 코난의 시선이, 가장 최근에 왔다는 문장에 그친다.

“　히나타 쇼요는 다음 베이카초에서 열리는 시합에 나가지 말아라. 나가면, 이번에야말로 목숨은 없다고 생각해라.　”

　치졸하고 위협도 되지 못하는 문장이 늘어선 가운데, 구체성을 가진 그 문장은 확실히 이질적이었다.

"으음, 하지만 말입니다. 지금까지 이렇다 할 실질적 피해가 없는 걸 감안하면, 이번의 이것도 어차피 장난일 가능성이 크지 않을까요?"

　확실히. 코고로의 말을 빌리는 것은 아니지만, 제시된 증거는 어디까지나 『괴롭힘』의 범주를 넘지 않은 것 뿐이다. 즉 경찰에 피해 신고를 하더라도, 『몸을 해할 위험성이 높기 때문에 가급적 신속한 대처가 요구되는』 사례로 취급되기에는 어려울 것이다.
　그때, 문득. 코난은 책상 모서리에 겹쳐진 사진 한 장을 발견했다. 기시감에 응시하고.

"실질적 피해라니……. 이렇게까지 쇼요 군에게 폐가 되는 걸 모르시겠습니꺼?"
"현재, 신체적인 피해는 없으니까요. 하물며 히나타 선수는 남자, 게다가 평소에는 소속 팀의 기숙사에 들어가면 범인측도 손을 쓸 수 없겠죠. 뭐, 대충 그런 거 아닙니까. 히나타 선수의 활약을 아니꼽게 보는 라이벌 선수 등이 질투해서 괴롭혔다든가. 의외로 같은 팀이라든가, 범인은 가까이에……."

"그것만큼은, 아니라고 생각합니다."

　단호하게. 이때까지 코고로에게 대드는 미야를 달래고 있던 인물이라고는 생각되지 않을 정도로 강한 어조로 쏘아붙이는 말은, 황혼에 물드는 사무실에 조용히 울려퍼졌다. 자신도 모르게 굳어진 코고로와 코난의 정면에는, 미야가, 아차, 하며 한 손으로 얼굴을 감싸고 있다.

"아, 저기, 쇼요 군? 명탐정 아저씨는 어디까지나 가능성 중 하나를 제시했을 뿐이니까?"
"이야기를 들어주셔서 감사합니다. 역시 모리 탐정의 말대로, 그저 장난이라고 생각해요! 저, 그럼 실례하겠습니다."
"잠깐, 기다리래이! 아ー!! 정말ー!! 이야기를 들어!!!"

　미야의 제지에도 일절 개의치 않고, 청년은 웃는 얼굴 하나만을 남기고 모리 사무소의 문을 통과했다. 이들이 이곳에 온 지 채 40분도 되지 않았다. 란이 내어놓은 커피를 다 마시기도 전에, 의뢰는 종료되어 버린 것 같다. 좌초라고도 한다.

"뭐, 뭐였어?"
"정말! 아빠가 갑자기 실례되는 말을 하니까!"
"아니, 나는 어디까지나 탐정으로서 하나의 가능성을……."

　딸의 규탄에 머뭇거리는 코고로에게 코난은 무어라 말할 수 없는 시선을 보낸다. 뭐, 코고로의 말도 모르지는 않는다. 과거에 코난이 해결한 사건 중에는, 같은 팀 선수의 활약을 질투해 그 동생을 유괴해 협박했다, 라는 일도 실제로 있었으니까.

　어느 쪽이든, 이대로 방치해 둘 수도 없다. 코난은 방에 돌아가, 쿠도 신이치용 휴대폰으로 어느 인물의 착신 이력을 불러냈다.





"그래서? 왜 일부러 여길 소개한 거야, 핫토리."
『소개글에 쓴 대로다. 반년 전부터 히나타 선수에게 악질적인 괴롭힘이나 협박이 계속되고 있으니께, 그쪽에서의 시합 중, 조심해달라는 이야기래이.』
"또 그런 얘기를……."

　전화기의 상대, 서쪽의 명탐정으로 유명한 자신과 같은 고교생 탐정, 핫토리 헤이지의 주장을 들으며 코난은 미간을 문질렀다.
　대체로 탐정의 일은 호위가 아니다. 그것은 어디까지나 경찰의 일이다. 그렇다곤 해도, 사정을 알았으니 못 본 척 할 마음은 없지만.

"정말 이번 경기에서 히나타 선수를 노리고 있다는 증거라도 있어? 동료들이 작성했다는 피해 조서를 보면, 괴롭힘 내용도 치졸하고 협박문도 대부분 허무맹랑해 보이는데."
『뭐, 8할 정도는 내 탐정으로서의 감이다!』
"끊는다."

　『기다려기다려!!』 라고 아우성치는 통화구에서 코난은 귀를 떼어 낸다. 처음부터 본론에 들어가면 될 텐데.

『그 자료 봤다는 건, 당연히 너도 “그것”을 눈치챈 기겠제?』
"……아아, 도촬 사진이 도쿄에 집중되어 있던 건가."

　생각나는 것은 테이블에 펼쳐진 몇개의 사진. 전부 히나타 선수의 얼굴이나 다리를 칼로 긋거나, 붉은 매직으로 칠한 것이었는데, 그 중 몇가지인가에 신경쓰이는 사진이 있었다. 시선이 마주치지 않는, 먼 곳으로 약간 핀트가 흐려진, 분명하게 도촬로 보이는 사진. 사복의 히나타를 포착한 그것은, 코난이 때때로 보는 거리 풍경이나 역을 배경으로 한 것이었다.

『맞다. 히나타 선수가 평소 있는 건, MSBY 블랙 자칼의 본거지가 있는 오사카래이. 그런데, 보낸 도촬 사진에는 오사카에서 찍힌 것이 하나도 없다. 가끔 그럴듯한 것도 섞여 있었지만, 그건 모두 MSBY의 공식 홈페이지에도 올라온 거니까, 어차피 그쪽에서 가져왔을 기다.』
"즉, 범인은 도쿄 사람일 가능성이 높은 건가."
『아마도.』

　타겟의 장소가 멀리 있는데도 불구하고 평소에는 오사카에 가지 않는 것은, 단순하게 일이 바쁜 것인지, 아니면 경제적 여유가 없는 것인지. 이유는 확실하지 않지만, 이번 시합이 개최되는 것은 아마도 범인의 생활권이 가까운 도쿄, 베이카초다. 게다가, 이번에 한해 그 구체적인 협박장. 과연. 우려하는 재료로는 충분히 갖추어져 있다고 할 수 있다.

"그런데, 핫토리. 너, 배구 선수와 면식 있었구나."
『MSBY 블랙자칼은 우리 동네라꼬? MSBY에게는 경찰의 교통 안전이나 보이스피시 퇴치 캠페인에도 매번 협조 받아서 말이다. 이번 건도, MSBY의 주장과 매니저가 히나타 선수와 함께 경찰에 상담하러 온다고 화제가 되어 있던 걸, 우연히 다른 사건의 청취로 경찰서에 갔을 때 언뜻 들은 게 계기라.』
"야, 수비 의무."

　매번매번, 타카기 형사로부터 정보를 가로채고 있는 자신도 뭐라고 할 수 없지만, 그래도 되는 거냐, 경찰 조직.

『스포츠는 다를지도 모르지만, 쿠도도 이해하제? 열심히 하는 선수는 응원하고 싶고, 모처럼의 플레이를 방해하는 건 싫지 않나.』
"……하아ーーー, 알았어. 가능한 범위에서 히나타 선수 주변에 수상한 사람이 없는지 살펴보자."

　여기까지 왔으면 함께 탄 배다. 일단 모레의 축구는 박사님에게 녹화해달라고 하자. 코난은 조용히 한숨을 토해냈다.



*



"그래서. 왜 너희들이 여기 있는 거야."

　그리고 다음날. 내일 MSBY 경기가 열린다는 경기장 앞에 모인 낯익은 얼굴들에, 코난은 머리를 싸맸다.

"우리도 히나타 선수에게 도움이 되고 싶어!"
"모리 탐정에게 왔다는 건, 뭔가 곤란한 일이 있었다는 거니까요!"
"축구공을 잡아준 은혜!"
"하이바라……."
"말렸어. 일단."

　무심코 어제는 그 자리에 없었던 소녀, 하이바라 아이에게 시선을 돌렸지만, 냉담한 대답만 돌아왔다. 이렇게 되어 버린 이상 어쩔 수 없다.

　형식적으로는 드문 것 같지만, 통상의 리그 시합과는 달리 이번에는 특별히 시합 전날에 회장에서 각 팀의 연습이 짜여진 모양이다. 당연히 히나타를 포함한 팀원도 그곳에 있다.

(……협박장에는 『경기에 나가면 목숨은 없다』고 쓰여있었다. 즉, 범인이 무슨 짓을 한다면 경기 당일, 히나타 선수의 출전이 결정되는 경기 직전이나 경기 중, 그 후일 가능성이 높아.)

　그래서 경기장 사전 답사나 관계자로부터 이야기를 사전에 듣고 싶었는데, 협박장을 보낸 범인이 어디에서 감시하고 있을지도 모르는 상황, 무턱대고 아이들을 끌어들이는 것은 위험하다. 되도록 눈에 띄지 않게 최소한의 수사를 끝내고, 어두워지기 전에 아이들을 집으로 돌려보내야지, 코난은 혼자 결심을 굳혔다.
　다행히 오늘은 근처에서 다른 스포츠 행사도 열린 듯해, 주변에는 가족과 아이의 모습도 많다. 이거라면 엉뚱한 행동을 하지 않는 한 특별히 눈에 띄지도…….

"봐봐! 회장 출구쪽에 있는 누나 수상하지 않아?!"
"정말이네요, 모자에 선글라스에 마스크……. 출구 문으로 안을 엿보고 있는 모습부터 아무래도 수상해요. 이건 사건의 향기가 납니다."
"그럼, 히나타 선수를 노리는 수상한 사람일지도! 잡아야지!"
"좋아, 아유미, 미츠히코, 가자고, 소년탐정단!"
"오오ー!!!"

"그러니까 너희들 좀 진정하라고!!"

　"애초에 탐정이 눈에 띄여서 어떡할 건데!" 라며 달리던 코난에게, "어머, 당신과 꼭 닮았잖아." 라고 태연하게 대답한 파트너에게 이를 간다. 눈에 띄고 싶어한다는 자각은 있지만, 자신이 말하는 것과 남이 말하는 것은 또 이야기가 다르다.
　그러는 사이 폭주한 꼬맹이 탐정단에게 포위된 여성에게서 비명이 터져올랐다.

"히와아아?! 뭐야? 뭐야, 뭔가요?!!"
"수상한 녀석! 누나 괴한이라는 녀석이잖아?!"
"괴, 괴한?!! 아닙니다! 아니니까!!"
"그러니까 너희들 그만하라고! 확실히 꽤 수상한 모습이지만, 아무리 그래도 실례잖아! 그보다 정말 범인이면 위험하니까!"
"히에에에에?!"
"에도가와 군, 당신도 대체로 실례야."

　와아와아 혼란에 빠진 집단을 눈치챘는지. 회장 안쪽에서 휘익, 한 남자가 출구에서 얼굴을 내민 것은, 마침 예의 여성이 반쯤 울면서 비명을 질렀을 때였다.

"……어라? 그 목소리, 혹시 얏쨩?"

　스포츠 드링크를 한 손에, 어깨에 수건을 걸친 남자가, 고개를 오른쪽으로 기울인다. 특징적인 부엉이 머리에 맹금류를 연상시키는 크고 날카로운 눈. 배구에 별로 흥미가 없는 코난도 텔레비전에서 본 적 있다. 보쿠토 코타로, MSBY 블랙 자칼의 에이스 선수다.
　깨달은 것은 코난 뿐만이 아닌 듯, 이때까지 잠정 괴한을 둘러싸고 있던 아이들은 제 삼자의 등장에 눈을 빛냈다.

"보쿠토 코타로다ーー!!"
"응? 오우, 꼬마. 날 알아?"
"아유미 알고 있어! 어제 텔레비전으로 봤는걸!"
"나도 봤다고! 빔 나오는 형이잖아!!"
"겐타 군, 그건 빔이 아니라 초이너라고 하는 보쿠토 선수밖에 할 수 없는 기술이에요!"
"헤이헤이!! 너희들도 그 방송 봤구나! 나도 50번은 반복해서 봤어!! 내 것만!!"
"50번……."
"자신을 꽤 좋아하는 사람이네."

　질린 것을 지나쳐 자신도 모르게 먼눈이 된 코난이지만 기분을 바꾼다. 잘못 들은 것이 아니라면, 분명 아까 그는 이 여자를 친분이 있는 것처럼 불렀다.

"저기, 보쿠토 선수는 이 누나랑 아는 사이?"
"그래, 얏쨩은 히나타가 고등학교에 다닐 때의 매니저니까!"
"히나타 선수의?!"
"히, 히나타의, 라기보다, 히나타가 다니던 카라스노 고교 남자 배구부의 매니저였어요. 뭐, 나 같은 건 엉뚱한 된장이었지만……."
"어? 2학년 때는 이미 확실히 그 녀석들의 고삐를 잡고 있었다고 아카아시에게 들었는데? 그것보다 얏쨩, 왜 이렇게 이상한 꼴을 하고 있는 거야? 덥지 않아?"
"아뇨! 이건 이번 경기장이, 일본에서 가장 위험한 마을로 유명한 베이카초라고 들어서! 완전무장하지 않으면 안 된다고 생각해서……."
"얏쨩은 여전히 걱정이 많구나ー"

　와하하, 웃어넘기는 보쿠토를 바라보며 "뭐, 꼭 틀린 건 아니지." 라며 중얼거린 하이바라의 코멘트를, 코난은 전력으로 듣지 않은 척했다.

"그렇지, 얏쨩, 히나타와 만나기로 약속했지? 곧 히나타가 있는 그룹도 쉴 거라고 생각하니까, 잠깐 기다려! 불러 올게!"
"히엣!? 제, 제가 멋대로 일찍 왔을 뿐이니까! 부른다니 그런 황송하게! 부, 부, 부디 신경쓰지 마세요!!"
"금방 올 테니까ー!"
"아아아아아아, 가버렸다……."

　탁 무릎을 꿇는 괴한, 이 아니라 야치 히토카 밑으로, 아유미가 두근두근 거리를 좁힌다. 수상한 사람이 아니라면, 여성 어른에게 물어보고 싶은 것이 잔뜩 있다.

"저기, 저기, 히나타 선수와 만나기로 약속했다는 건, 언니는 혹시 히나타 선수의 여자친구?"
"여, 여자?! 아, 아니야?! 그냥 히나타가 찾고 있던 한정 서적을 내가 우연히 가지고 있어서, 그래서 택배로 빌려줄까 했는데 이번에 이쪽으로 시합하러 오니까, 그렇다면, 이라고 오늘 만날 약속을 했던 것 뿐이니까! ……게다가, 나 따위가 히나타의 여자친구라니 황송해! 이런 이야기가 히나타 팬들의 귀에 들어가면 돌을 맞아서…… 최, 최종적으로 죽음?!"
"……아유미, 뭔가 이상한 말 했나?"
"어른은 복잡한 거예요, 가만히 내버려두죠."

　뺨을 붉히기는커녕 창백한 얼굴로 부들부들 떨기 시작한 야치의 모습에, 이상한 표정을 띄우는 아유미를 미츠히코가 타이른다. 꽤나 네거티브한 상상력이 강한 여성같다. 코난은 잠시 고민하다가, 결국 그녀로부터 정보 수집을 시도하기로 했다.

"저기, 누나. 히나타 선수는, 누군가로부터 개인적으로 원한을 사진 않았어?"
"워, 원한?! 히나타가?! ……저기, 혹시 히나타의 몸에 무슨 일 있었어?"
"아니, 그, 히나타 선수는 유명인이잖아? 그래서 뭔가 트러블에 휘말리는 일도 있나 해서. 그런 거, 자주 와이드 쇼에 나왔고. 우리 학교의 그룹 연구에서 유명인과 그런 트러블의 상관성에 대해 알아보고 있어."
"도, 도시의 초등학교는 진도가 빠르구나?"

　싸악 얼굴이 새파래지는 야치의 모습에, 코난은 황급히 말을 잇는다. 스스로도 상당히 구차한 변명이라고 생각했지만, 괜찮은 형편으로 속아준 것 같다.

"으음, 원한이나 트러블인가. 좀 짚이는 구석은 없는 것 같은……. 히나타는 뭐라고 할까, 옛날부터 친구 백 명 만들기를 정말로 실현시킬 수 있을 것 같은 기세의 커뮤니케이션 귀신으로, 한 번이라도 경기하면 다른 학교 사람들과 친해지는 게 대부분이었고……. 아…… 그래도."
"그래도?"
"고등학교 때, 카라스노가 전국적으로 유명해진 후인데. 가끔 모르는 사람으로부터 비아냥을 듣는 일은 있었을, 까."

“　꼬마고 실력도 없는 주제에 경기를 뛰는 건, 우연히 카게야마가 있었기 때문이잖아.　”

　조금 어두운 표정으로 야치가 흘린 지난날 누군가의 악의에, 코난은 눈살을 찌푸린다.

"『카게야마』는……."
"카게야마 토비오, 일본이 자랑하는 천재 세터네. 확실히 올해부터 해외로 이적했을 거야."
"응. 히나타와 카게야마 군은 고교 시절 같은 팀으로, 다른 사람이 흉내낼 수 없는 괴짜 속공을 무기로 앞세운 명콤비였어."

　하이바라의 말을 잇는 형태로 야치가 말한다. 그러고 보니 한때 뉴스에서도 자주 카게야마의 해외 이적을 다뤘던가, 코난은 희미하게 생각해냈다. 같은 시기에 마침 축구에서도 해외의 유명 선수가 일본으로 이적한다는 이야기가 있어, 배구 쪽은 완전히 흘려듣고 있었다.

"히나타의 경이로운 신체 능력을 최대한 살리는 신기 같은 토스를 카게야마 군이 올려, 모두 하나의 공을 잇고. 배구는 혼자서는 할 수 없는 스포츠니까, 그렇게 해서 팀 모두가 전국의 높은 벽도 넘어갔지만……. 히나타는, 배구 선수로서는 그렇게 크지 않고, 특히 전국 클래스에서는 히나타 같은 신장의 공격수는 정말 드물었으니까. 그래서 잘 모르는 사람이 뭐라고 할 때도 가끔 있던 것 같아. 어떻게 너같은 작은 녀석이 활약할 수 있는 거야, 라고. ……하긴, 본인은 『나, 강한 녀석이라고 경계되고 있어……!』 라고, 반대로 감동하고 있었지만."
"그, 긍정적이네."

　뭐, 일류 선수는 모두 그 정도로 유연한 정신을 가지고 있을까. 전날 탐정 사무소에서 본 그 정체 모를 분위기를 떠올리며, 코난은 생각을 바꿨다.
　문제는, 고교 시절부터 이미 히나타의 활약을 시기한 사람이 일정 수 있었다는 점이다. 아마 그것은 현재 히나타의 위기감 없음의 원인이 되기도 한다. 고교 시절부터 어느 정도 타인의 시샘과 질투를 받은 탓에, 현재 자신이 처한 상황이 위험하다는 것을 깨닫지 못하는 것은 아닐까. 역시 이건 히나타에게 다시 한 번 만나 직접 이야기를 들어야 할까.

　그렇게 결론을 내린 코난의 귀가, 빠르게 이쪽으로 다가오는 한 쌍의 발소리를 포착했다.

"야치 씨?!"

　보쿠토가 불러 급히 왔을까. 회장 안에서 모습을 드러낸 히나타는, 그 자리에 있던 코난 일행의 모습이 한순간 눈을 크게 뜬다. 무언가 떠나려던 입은, 종이봉투를 안고 달려온 야치 앞에서 그 이상 소리가 되지 않았다.

"히나타, 미안, 갑자기! 이거, 그 책입니다!!"
"와, 고마워! 아니, 그렇지만, 그게 아니라! 무슨 일 있었어? 원래 내일 경기 후라고 약속했던 것 같은데."
"그, 그게 갑자기 고객과의 미팅이 내일로 미뤄져서……. 어떻게 해도 그 날밖에 시간이 맞지 않는다고, 울먹이며……. 미안해, 이번 시합은 반드시 응원하러 달려가겠다고 약속했는데 이 꼴이라니……."
"아냐아냐, 야치 씨 잘못도 아니고! 나야말로 미안, 바쁜데 일부러 와줘서. 야치 씨가 시합 못 오는 거 아쉽지만, 그래도 그만큼 오늘 만났으니까 내일 엄청 열심히 할 수 있을 거라고 생각해!! 고마워, 야치 씨!"
"으, 으응……."

　이름에 걸맞는 직사광선 같은 미소. 그것을 정면으로 받은 야치에게서, 희미하게 "녹는다… 녹는다…" 라는 가느다란 목소리가 들린 것 같았지만, 뭐 아마 기분 탓일 것이다.

"그리고…… 저기, 너는 확실히 어제 모리 타… 으응, 저기, 아저씨 댁에 있던 아이지? 혹시 나 어제, 뭔가 잊은 물건이라도 있었어?"
"으응. 아저씨로부터 히나타 선수에게 전언이 있어서."
"나에게?"

　순간적으로 『모리 탐정』의 이름을 흐린 히나타는, 힐끗 뒤를 엿본다. 곁눈질로 걱정스러운 표정으로 이쪽을 살피는 전 동급생의 모습을 인정한 뒤, 다시 코난에게 시선을 모았다.

"야치 씨를 버스 정류장에 데려주고 난 뒤에 들어도 될까?"
"물론이지."

　여담이지만, 너도나도 손을 든 소년탐정단은, 하이바라가 따로 개최되고 있던 스포츠 기획으로 능숙하게 유도해주었다. 정말이지 파트너의 귀감이다.




"어제는 미안해."
"어?"
"나, 꽤 무례하게 굴었으니까."
"아아……. 그래도 그건 아저씨도 나빠. 누구라도 사이 좋은 사람들을 갑자기 나쁘게 말하면 기분 나빠지는걸."
"코난 군은 어른이구나."

　코난과 함께 야치를 가장 가까운 버스 정류장에 보내고 돌아오는 길. 초등학생의 보조에 맞추듯 천천히 걸어가며, 히나타는 감탄한 것처럼 중얼거린다.

"그래서 모리 탐정의 이야기란?"
"응, 히나타 선수에게, 최근 그 협박장 이외에 뭔가 달라진 점은 없었는지 물어보라고."
"코난 군에게?"
"아이가 상대면 방심해서 말하기 쉬울 거라고, 아저씨가."
"그거 말해도 돼?"
"응. 그러니까 비밀로 해줘."
"아하하, 알았어."

　입가에 한 번 쉿, 하고 포즈를 취하는 코난에게 히나타는 웃으며 승낙했다.

"그래도, 음…… 정말로 딱히 무슨 일이 있진 않았는데."
"정말로? 어디 갔을 때 누군가의 시선을 느꼈다거나, 그런 일도 없어? ――예를 들면, 도쿄역이라든가."

　읏, 하고. 숨어있던 아이의 목소리에 히나타는 숨을 삼켰다.

"어째서……."
"미야 선수가 어제 가져온 자료 중에, 히나타 선수를 몰래 촬영했던 사진이 몇 개 있었지? 멀거나 핀트가 어긋났지만, 그래도 배경에 비친 전광판은 오사카가 아니라 도쿄에 있는 역 중 하나였어. 즉 그건 히나타 선수가 이쪽에 왔을 때 몰래 촬영한 거야. 게다가 사진의 복장을 생각해보면, 그렇게 오래된 건 아냐. 기껏해야 두 달 전 정도. 처음에 히나타 선수를 만났을 때, 모자를 깊숙이 눌러쓰고 주변을 살피고 있엇지. 미야 선수처럼 부주의하게 팬에게 잡히지 않기 위한 예방책이라고 생각했지만, 그렇지 않아. 그야 두 달 전 사진에서는 변장도 뭐도 안 했으니까. 그래도, 지금은 달라. 어제 처음 만났을 때도, 아까 누나를 버스 정류장까지 바래다줄 때도 모자를 눌러 쓰고, 덤으로 소속 팀 유니폼을 가리듯 전혀 상관없는 후드티를 걸쳐입었어. 분명히 시선을, 다른 사람의 시선을 경계하고 있는 움직임이야. ……최근, 뭔가 경계할 만한 일이 있던 거 아냐?"
"깜짝 놀랐다……. 과연 명탐적 댁의 아이구나. 코난 군, 정말로 초등학생?"
"마, 맞아! 나 아이지만, 바로 옆에 아저씨라는 명탐정이 있으니까! 훌륭한 탐정이 되기 위해 매일 아저씨의 추리를 보고 공부하고 있어!"

　약간 소리가 뒤집힌 것은 애교다. 의심하지도 않고 그저 순수하게 감탄하는 히나타의 모습에, 코난은 유독 아이다운 미소를 짓는다. 그런 내막을 알 길이 없는 히나타는 조금 목소리를 낮추고 말을 꺼냈다.

"……그런 대단한 일은 아냐. 다만, 두 달 전에, 도쿄의 친구를 만나러 왔을 때 역에서 계단을 좀 헛디딜 뻔한 적이 있어서."
"계단을?"
"응. 사람도 많았고, 아마 우연이겠지만……. 계단 앞에서 비스듬히 오른쪽 뒤에 있는 사람에게 밀리는 형태가 돼서."
"밀릴 때, 범인의 얼굴은 봤어?!"
"아니. 꽤 사람이 많았으니까, 누구인지까지는……. 뭐, 그저 사고라고는 생각하지만, 협박장도 있었고, 밖에 나갈 때는 그다지 눈에 띄지 않는 것이 좋을까 하고 모습이나 SNS의 갱신도 좀 신경쓰게 됐어."
"SNS도 그동안 갱신했었어?"
"나는 원래 갱신은 잘 안 하는 편이거든. 친구들이나 팀원들과 놀러갔다든가, 그럴 때만 갱신했어. 하지만 두 달 전, 도쿄의 친구들을 만나러 갈 때는 그 밖에도 고등학교 때 경기했던 사람들과 만난다고 해서, 나도 좀 들떠서 꽤 많이 SNS에 썼다고 생각해. 몇 시 기차로 도착한다든가, 이제 곧 모두와 만날 수 있다!든가, 그런 거 말야."
"……그거, 위험하니까 그만두는 게 좋을걸?"
"응, 나중에 모두에게 잔소리를 들었어. 지금은 팀의 시합 예정이나, 그런 간단한 것밖에 갱신하지 않아. 그런 건 MSBY 공식 홈페이지에도 나와 있으니까."

　쓴웃음을 짓는 히나타를 앞에 두고, 코난은 생각에 잠긴다. 도쿄역에서의 촬영은, 아마 히나타의 SNS를 통해 그의 동향을 살핀 뒤에 나온 계획적인 범행이겠지. 또 하나 간과할 수 없는 것은, 역의 계단에서 히나타가 「우연히」 밀렸다는 사실.

　사고? 정말로? 그저 우연인가?
　――아니, 아마 다르다.

　일류 운동 선수는 시야가 넓고 동체 시력이 뛰어난 사람이 많다. 경기 중이 아니어도, 히나타라면 보통 사람보다 사람의 움직임이 잘 보일 터다. 그런 그가, 『비스듬히 오른쪽에 뒤에 있는 사람』이라고 언급했다. 범인의 얼굴은 보지 못했더라도, 무의식적으로 『악의 있는 손』을 인식했을 가능성은 충분히 있다.

　도촬과 같은 타이밍에 벌어진 『사고』.
　그동안 간접적으로만 접근해왔음에도 불구하고 직접 접촉해 온 범인의 행동.

"뭔가 참고가 됐을까?"
"응, 무척! 아, 그렇지! 히나타 선수, 나도 내일 경기 보러 가니까 힘내!"

　그렇다면, 그 협박장은 역시 그저 장난으로는 끝나지 않는다는 것이다.



*



　――데자뷔.

　이런 광경, 바로 어제도 있었지. 코난은 입을 다물었다. 하기야, 앞에 있는 원흉은 어제의 소년탐정단보다 귀엽지 않지만.

"왜 아무로 씨까지 온 거야……."
"너무하네. 그렇게 싫은 얼굴을 하지 않아도."

　그렇게 상처 입지도 않았을 텐데, 곤란한 듯 눈살을 찡그리는 청년, 아무로 토오루를, 코난은 반눈으로 노려보았다. 경찰 조직 안에서 어김없이 일이위를 다툴 만큼 바쁜 트리플 페이스가, 이런 곳에서 뭘 하고 있는 걸까.

"일 한가해? 제로 형?"
"후후, 어딘가의 문제아가 차례로 사건에 참견해 주는 덕분에, 조금도 지루하지 않을 정도로는 말이야."
"무슨 말인지 모르겠네, 나."

　내숭 떠는 것은 피차 일반. 이대로는 결말이 나지 않을까 하고, 코난은 살짝 목소리 톤을 낮춘다.

"……그쪽 안건?"
"아니. 단순히 란 씨로부터 인솔을 부탁받아서. 감기에 걸려서 못 가게 된 친구의 간병을 하고 싶으니까, 대신 아이들을 데려가 달라고 티켓을 받았어. ……그리고, 모리 선생님도."
"란 누나는 알겠는데, 아저씨도?"
"그래. 히나타 선수 건으로, 혹시 모르니까 경기장에서 수상한 행동을 하고 있는 사람이 있는지 살펴보라고."

　눈을 크게 뜨는 아이에게, 아무로는 쓴웃음을 짓는다. 뇌리에 떠오르는 것은, 자신에게 이런 의뢰를 해 온 그 서투른 탐정이다. "뭐, 장난이라고는 생각하는데." 라고, 서론을 연 탐정은 경마 신문을 들여다보며 천천히 조사 내용을 아무로에게 알렸다.

『경기장에서 도쿄에서의 숙박 시설, 이동 경로를 대충 알아봤는데. 어디든 경비가 잘 되어 있어. 이동에 이르러서는, 기본적으로 공공 기관은 사용하지 않고 팀 전용의 버스를 사용한다는 모양이다. 뭐, 그렇다면 전처럼 어느 역에서 기분 나쁘게 몰래 찍지도 않겠지.』

　전혀 관심 없다는 투로, 그런 주제에 주의를 위해 아무로를 경기장으로 보내다니, 솔직하지 못하다고 할까 뭐라고 할까. 그렇게 생각한 것은 아무로만이 아닌 듯 눈앞의 아이도 어이없다는 표정을 지었다.

"……아저씨도 그런 걸 평소부터 더 잘 드러내면 좋을 텐데."
"뭐어, 그런 점이 모리 선생님의 매력 아닐까?"
"뭐, 됐지만. 즉 이번에는, 어디까지나 『아저씨의 제자』인 아무로 씨로 온 거구나?"
"개인을 향한 협박은 형사과 담당이니까."

　다만, 하고 아무로는 거기서 한 번 말을 나눈다.

"이런 유명인을 노리는 안건은, 공격 대상이 『개인』에서, 대상이 소속한 『팀』이나 『경기』에 파급되는 사례도 적지 않아."
"그건, "
"다행히 히나타 선수에 관해서는 지금까지의 협박장은 모두 허언으로 끝난 것 같은데…… 네 그 얼굴을 보면, 이번에도 그럴 가능성은 높지 않은 것 같네."

　개인이 아니라, 어느 일정 조건의 불특정 다수를 노린 범행.
　그것은, 이미 『테러』다.




"우와! 축제 같아!"
"축구 시합은 전에 모두 가봤지만, 배구 경기는 처음이네요!"
"야! 입구에서 팔던 주먹밥 되게 맛있다고!!"
"……겐타 군, 아까 튀김도 먹지 않았나요?"
"바보! 튀김과 주먹밥은 다르잖아!"
"다르지만 최종적으로 들어가는 배는 똑같아."

　산뜻하게 내뱉은 하이바라의 말에 굳어지는 겐타를 곁눈질하고, 코난은 아무렇지 않게 회장으로 시선을 돌린다. 소노코가 티켓을 준 것은 1층 아레나, 선수들의 모습을 가까이에서 볼 수 있는 벤치사이드 자리다. 아직까지 이상한 움직임을 보이고 있는 인물은 여기에서는 보이지 않는데…….

(……응?)

　한 관객에게 코난의 시선이 멈췄다. 마침 회장 입구에서 들어온, 후드티를 머리부터 뒤집어쓴 마른 청년. 전체적으로 헐렁한 옷차림에 굽은 등의 몸집은, 선수의 유니폼을 입고 고양된 팬들로 북적이는 회장에는 지독히 어울리지 않는 것처럼 보인다. 하물며 개장한 뒤 이렇게 경기 시작이 임박했을 때 오는 관객도 드물다. 청년은 그대로 2층으로 이동해, 인파에 뒤섞였다.

　순간적으로 추적할까, 코난이 일어서려고 할 때. 관중석 바로 아래에서 콰직하는 소리와 "으엑?!" 이라는 짧은 비명이 터져 나왔다. 순간, 시선이 날카로워진 아무로와 함께 아래층을, 코트 옆에 위치한 벤치를 살펴본다.

"어? 어? 혹시 내가 부쉈어?!"
"야야, 정신 차려, 보쿠토."
"보쿠토 씨, 괜찮으세요?"
"엄청 큰 소리 났는디, 봇군. 얼마나 힘차게 앉은 기가?"
"평범하게 앉았다니까!"

　내려다본 곳에는, 한쪽만 무너진 벤치를 앞에 두고 특징적인 부엉이 머리가 어슬렁어슬렁 주위를 바라보고 있다. 아무래도 앉은 순간 벤치 다리가 부러진 것 같다.
　술렁술렁 대중의 시선이 선수 쪽으로 쏠리는 것을 기회로, 코난은 아래로 뛰어내렸다. 선수 입장 시에 있던 에스코트 키즈나 스탭의 발밑에 숨어, 망가진 벤치로 살며시 다가간다.

"메이안 씨, 미안! 벤치 부서졌어!"
"바보! 그건 망가뜨린 거 아이가! ……뭐, 부상 없으면 됐는디. 부탁이니까 좀 진정해라."

　보쿠토와 MSBY의 주장인 메이안 슈고의 대화를 곁눈질하며, 코난은 눈앞의 부서진 다리를 응시한다. 그것은, 부자연스러운 형태로 부러져 있었다.

　힘차게 앉는 바람에 부서졌다?
　……아냐, 부서지도록 미리 세공이 되어 있었다.

　신품일 벤치의 기둥 한쪽에는 뚜렷한 칼자국이 남아 있었다. 금속 기둥에 칼집을 낸다니, 그야말로 전용 커터나 도구를 사용하지 않으면 무리일 것이다. 명백한 고의. 그것도 돌발적인 소행이 아니라 도구를 준비한 후의 계획적인 것이다.

"근데, 너. 거긴 히나타의 자리인데."
"네?"
"우우, 미안, 제자."
"괜찮아요! 그보다 보쿠토 씨에게 상처가 없어서 다행입니다!"

　자신이 숨어 있는 것도 잊고 무슨 일이냐고 묻기 위해 나선 코난의 몸이 둥실 공중에 뜬다. 되돌아 보자, 조금 초조한 기색의 스탭이 코난을 안아 올리고 있었다.

"녀석! 여기까지 들어오면 안 되잖아, 꼬마야."
"죄송합니다. ……저기, 형. 저 벤치 좌석은 항상 누가 어떤 순서대로 앉을 지 정해져있어요?"
"응? 아아, 대충은. 연공 서열, 이라고 할까 신입이 가장 구석 자리거든. 히나타 선수는 작년 트라이아웃으로 MSBY에 막 들어왔으니까, 팀 중에선 막내가 되니까 항상 저 근처였던 것 같아."
"앉을 자리가, 정해져 있다……."

　코난은 스탭의 말을 입 안에서 반복한다. 제자리로 돌아간 코난은, 그대로 앉지 않고 아무로의 소매를 잡았다.

"가는 거니?"
"그 벤치, 히나타 선수가 앉아 있는 위치를 노리고 고의로 세공되어 있었어. 그 외에도 회장의 어딘가에 무엇인가 장치되어 있을지도 모르니까 보고 올게. 아무로 씨는, "
"이 아이들은 맡겨줘. 선수와 관객 쪽에도 가능한 신경 쓸 테니까."
"부탁해."

　벤치 건도 일단락되었는지, 양 팀의 스타팅 멤버의 소개가 시작되었다. 소개된 선수부터 차례차례 관중석으로 쏟아지는 사인볼에, 관중석에서 함성이 터져 나온다.

　――드디어, 경기가 시작됐다.





(젠장, 얼핏 둘러봐도, 딱히 수상한 세트도 수상한 인간도 안 보여!)

　진척되지 않는 수사에 이를 갈며, 코난은 다시 2층 엔드석으로 이동했다. 마침 여기서라면 MSBY 블랙자칼 측의 코트를 내려다보는 형태로 경기를 볼 수 있다. 선수와 가까운 것은 1층 아레나석이지만, 선수의 움직임을 일망한다면 이쪽이 보기 편할 것이다.

　삐익, 휘슬 소리가 회장에 울림과 동시에, 객석이 환희로 흔들린다. 코난이 전광판을 올려다보자, MSBY 블랙자칼의 이름 옆에 램프가 또 하나 점등한 것이 보였다. 경기는 이미 제 2세트. 배구는 5세트 매치지만 먼저 3세트를 얻는 쪽이 승자가 된다. MSBY는 이미 2세트 선취하고 있어 다음 세트를 따면 승리가 결정된다.
　회장 수색을 주로 하고 있는 탓에 공교롭게도 경기에 집중하고 있지는 않지만, 아마 경기의 흐름은 MSBY를 향하고 있다. 그 『흐름』을 만들고 있는 것은, 선수 중 가장 몸집이 작은 스파이커, 히나타다. 경기 시작부터 종횡무진 코트 위를 뛰어다니며 상대를 농락하는 모습은, 에이스 공격수의 이름에 걸맞은 활약일 것이다.

　축구나 농구와 다르게 배구는 기본적으로 자기 진영의 코트에서 나오지 않는다. 그래도 경기 중에는 늘 공을 쫓아다니는 스포츠다. 살상 능력이 높을 폭탄이나 경기장의 조명을 떨어뜨린다 하더라도, 팀이나 선수 전체를 끌어들이면 모를까, 히나타만을 노린다면 경기 중에 뭔가 한다는 것은 리스크가 높고 불확실하다. 그렇다면, 범인은 대체 어느 타이밍에 장치를 걸어올까. 아니면 장치는 아까의 벤치를 세공했던 게 전부로, 코고로의 말대로 이번 협박장도 그저 장난에 지나지 않는 걸까.
　한 번 아레나석으로 돌아가야 하나, 코난이 발길을 돌린 그때. 갑자기 귀가 차분한 목소리를 포착했다.

"응……. 지금까지 별다른 움직임은 없어. 경기 전에 좀 벤치가 하나 부서진 것 같은데, 그 외에는 특별히……. 아마, 저쪽도 경기 중에는 움직이지 않는 거 아냐?"

(……전화? 누구와 얘기하는 거지?)

　2층 좌석의 안쪽, 눈에 띄지 않는 위치에 걸터앉은 남자가 무릎에 노트북을 펼친 채 누군가와 이야기를 나누고 있다. 자세히 보면 그곳만 기재나 도구 등이 놓여 있어, 주위에 사람이 없는 상태였다. 대회 관계자일까 의심하던 코난은, 문득, 그 남자가 경기 직전 경기장에 들어온 그 후드의 남성이라는 것을 깨달았다.

"그것보다 쿠로, 이번 회장의 경기는 어떻게……."

　시선을 눈치챘는지, 후드를 쓴 남자가 이쪽을 향한다. 숨을 곳을 찾지 못한 코난은, 그 시선과 딱 마주쳤다. 아몬드형의 큰 눈동자가 고양이 눈처럼 동공을 좁힌다.

"……무슨 용무 있어?"
"아, 죄송합니다. 혼자 얘기하고 있는 게 좀 신경쓰여서."
"무선 인터컴. 휴대폰으로도 컴퓨터로도 연결하면 누구도 전화처럼 말할 수 있어. ……너도 탐정이라면 알고 있잖아?"
"윽, "
"키드 킬러, 소년탐정단, 명탐정 모리 코고로 댁의 초등학생. 유명하구나, 너. ……본인을 지키기 위해서라도 자신의 지명도, 제대로 자각하는 게 좋아."

　태연하게 알아맞힌 자신의 정체에 코난은 자신도 모르게 숨을 삼킨다. 그러나, 거기까지 들켰다면 반대로 이야기가 빠르다. 이쪽도 답답하게 내숭떨며 탐색전을 벌이지 않아도 된다. 코난은 고양이 눈의 남자를 향해 돌아서, 가능한 목소리를 낮췄다.

"……코트는 그렇게 열심히 보고 있는 것 같지 않은데, 형은 경기를 보러 온 거 아냐?"
"보러 왔어."
"누구를?"
"스폰하고 있는 선수, 겸 친구."
"스폰?"

　고개를 갸웃거리는 코난에게 남자는 좌석 옆에 놓인 가방을 가리킨다. 정확히는 가방의 로고를. 『Bouncing Ball』. 이제 네티즌이라면 모르는 사람이 없을 정도로 유명한 유튜버, KODZUKEN이 대표이사를 맡고 있는 회사다. 확실히 히나타의 개인 스폰서로서 회사의 이름이 있던 것 같은…….
　어제 조사한 내용을 거기까지 떠올려, 코난은 눈앞의 남자를 두 번 봤다. 그러고 보니 이 『목소리』는 어디선가 들어본 적이 있다.

"어, 혀, 형, 설마……."
"협박장 건은 쇼요가 몇 번인가 상담했으니까 알고 있어. 스폰하고 있는 이상 우리 회사에 폐가 될까봐 걱정했던 것 같으니까. 순전히 기우지만 말이야."
"저기, KODZUKEN 씨는 히나타 선수와, 그, 친구야?"
"고등학교 때 배구에서 몇 번 경기한 적이 있어서. 뭐, 『친구니까』 스폰서가 된 것도 아니고, 쇼요가 선수로서 재미없어지면 스폰은 관둘 거지만."
"그, 그렇구나."

　의외로 엄격한 관계다. 그 이상 할 말이 없던 코난의 뺨이 움찔 굳어졌다.
　눈 아래에서 다시 함성이 터져 나왔다. 흥분한 기색이 역력한 실황이, 오늘로 몇 번째인가 히나타의 이름을 외친다. 코난이 예상했던 대로 3세트에서도 MSBY가 잡은 흐름은 변하지 않은 것 같다.

"이번에 이쪽에서 시합이 개최되는데 새로운 협박장이 온 것도, 그것에 대해 모리 탐정에게 상담하러 간 것도 들었지만…… 모리 탐정이 이 자리에 오지 않은 걸 보면, 어차피 쇼요 쪽이 의뢰는 거절했겠지. 그저 장난일 테니 괜찮다고."
"하지만 형은 그렇게 생각하지 않는다. 는 거지."

　의문이 아니다. 단정하는 강한 어조에, KODZUKEN, 코즈메 켄마는 수중의 컴퓨터 조작을 멈추고 코난을 보았다.

"우리 반에서도 말이지, KODZUKEN 대인기야! 게임 실황이 엄청 재밌대! 하지만 방송에서도 절대로 맨 얼굴을 보이지 않고, 기본적으로 인도어파니까 밖에는 나가지 않는대. ……그런데도 이렇게 불특정 다수의 눈이 있는 경기장에 온 건, 친구인 히나타 선수가 걱정되었기 때문에? 아니면, 범인을 잡기 위해?"
"……나는 경찰이 아니고, 전 배구부여도 용감한 일 같은 건 무리야."

　게임이나 만화도 아니고, 평범한 일반인이 범인을 몰아넣어 붙잡는 것따위 애초에 무리한 이야기다. 무엇보다 돌아다니는 것은 천성적으로 질색인 것이다.

"――그래도, 머리를 쓰는 건 싫어하지 않아."

　뭐라고 해도, 과거 네코마 고교 남자 농구부에서 팀의 『뇌-사령탑』을 맡았을 정도이므로.
　코즈메는 여러 개 띄워놓던 브라우저 중 하나를 확대한다. 약간 비스듬히 향한 화면에 그의 의도를 알아차린 코난은 거리낌없이 화면을 들여다봤다.

"불특정 다수가 올리는 게시판, 여기에 세워진 스레 중 하나가 쇼요가 피해를 본 내용과 흡사해."
"뭐."
"몇 가지 블러프를 붙였지만, 쇼요가 받은 피해나 시기를 대조해 보면 거의 일치해. 아마 이곳에서 소란을 피우고 있는 사람들이 이 스레주를 선동해 실행시켰다고 생각해."
"거기까지 알고 있다면, 왜 지금까지 경찰에 정식으로 신고하지 않았어? 히나타 선수의 스폰서라면 KODZUKEN 씨도 간접적으로 회사에 손해를 볼 가능성을 시사한다든가 할 수 있었을 테고. 경찰의 협조를 받아 그 발신자를 찾으면 범인에게 도달할 수 있던 거 아냐?"
"무슨 명목으로?"
"무슨 명목이냐니, 그건……."

　코난은 말문이 막혔다. 코즈메가 말하고 있는 내용을, 알았기 때문이다.

"현재, 피해는 협박문이나 장난 전화, 칼이나 자극물을 섞은 선물, 비방중상이 인터넷에 떠도는 정도. 그로 인해 히나타 선수가 정신적 피해를 받았다는 진단서도 없고 경기에서의 퍼포먼스 저하도 없어. 쇼요가 완전한 일반인이라면 몰라도, 이런 경우는 좋든 나쁘든 『어느 정도 인지도 있는 신인 선수』라는 점이 걸림돌이야."
"……실질적 피해도 없는데 게시판 관리인은 개인의 프라이버시를 공개하지 않는다. 확실한 증거가 없으면 경찰은 움직일 수 없다. 반대로 여기서 초조해 섣불리 소란을 피우면, 『신인 선수가 지명도를 높이기 위해 자작한 매명 행위다』 라고 불탈 위험성도 있다. 그런 거지?"
"귀찮게도. ……하지만, 스레를 보면 이제 느긋하게 관망할 때가 아닐지도 몰라. 그래서 이렇게 실제로 모습을 보러 왔는데."
"혹시, 인터넷에서 범인을 선동하는 글이 점점 과격해졌어?"
"……너, 정말로 초등학생? 이해가 빨라서 무서운데."
"엇, 아니, 아하하하, 항상 모리 아저씨가 하는 일을 보고 있으니까! ……아, 혹시 이 글이야?"

　휙, 하고 향한 의심스러운 눈길에 순간 식은땀이 흘렀다. 위험해. 왠지 모르게 알고 있었지만, 이 사람 꽤 머리가 잘 돌아가는 타입이다.
　원래 거짓말이나 연기를 그렇게 잘하지 못함을 최근에야 깨달은 코난은, 화면을 가리키며 다소 억지스럽게 화제를 바꾼다.

"경기 중에 조명을 떨어뜨린다니, 할리우드 영화를 너무 많이 봤어. 뭐, 그래도 경기 중에는 아마 하지 않을 거야."
"범인에게도, 경기를 중단시키는 것은 본의가 아니라는 거야?"
"아마도. 안티도 그렇고 이 스레까지 오는 인간은 상당히 깊이 있는 팬이 대부분이니까. 그러니까 배구 시합 자체가 중지되는 방법은 하지 않는 게 아닐까. 여기에 쓰는 사람들도, 대개 나쁜 장난일 뿐이라고 생각해. 스레주, 범인이 어떻게 생각하고 있는지는 모르겠지만."

　확실히 코멘트를 보면, 다수를 끌어들이는 수법에 대해서는 다그치는 듯한 답장을 하고 있다. 목적은 어디까지나 히나타 혼자라는 것인가.

"만약 회장에서 노린다면 경기 전후. 쇼요에게 시합에 나가지 말라고 협박문을 보낼 정도니까, 가장 가능성이 높았던 건 시합 직전, 경기장에 도착했을 쯤. 직접적인 습격으로는 시합이 중지될 수도 있으니까, 아마 사고나 뭔가를 가장해 쇼요를 다치게 할 장치라도 올까 생각했는데……."
"형, 혹시 미스터리 꽤 좋아해?"
"딱히. 하지만 추리 게임이라면 대부분 한 번 보고 클리어할 자신은 있어."

　아무렇지도 않은 코즈메의 당당한 얼굴에, 과연, 코난은 가슴 속으로 고개를 끄덕인다. 세계의 KODZUKEN이라는 이름은 허세가 아니다.

"경기 전에 보쿠토 선수가 대기 벤치에 앉았을 때 벤치의 다리가 하나 부러진 것 같은데. 하지만 아무도 다치지 않았어."
"아, 뭔가 떠들썩하다 했더니. 그런데 벤치, 라. 만약 그게 범인의 장치라면, 정말 그것만으로 포기할까?"
"다시 범인이 움직인다면 경기가 끝난 뒤, 라는 이야기가 될까."
"아니, 그것도 어렵지 않아? 경기장에서 뒤에 세워둔 버스까지는 반드시 경비원이 붙고, 대부분 팀끼리 움직이, 니까….…"

　돌연, 벌떡 일어서는 코즈메를 코난은 쳐다본다. 동시에 삐익, 휘슬 소리가 울렸다. 이어, 지금까지 가장 큰 환성이 행사장을 울린다. 경기가 끝난 것이다.

"달라."
"코, KODZUKEN 씨?"
"경기 후에는, VOM의 표창식이 있어."
"VOM?"
"V리그의 공식전에서는 매 경기마다 가장 많이 활약한 선수에게 상을 줘. 요컨대 MVP와 비슷한 거야. 선수 인터뷰가 있으니까, 그때만큼은 팀을 떠나야 해. 이 회장은 처음 오지만…… 확실히, 경기 후 인터뷰는 저기에서 열릴 예정이었을 터."

　함성이 가득한 경기장을 내려다보자, 마침 선수들이 한 번 코트를 나서고 있었다. 코트장 한쪽에는 스폰서 패널이 준비되고 있다. 코즈메가 말한 이번 MVP, VOM의 인터뷰 준비겠지.
　누가 선택될지 따위, 경기를 집중해서 보지 않았던 코난조차 쉽게 상상할 수 있다.

"나, 히나타 선수에게 다녀올게!"
"기다려. 아이 혼자서는 위험하니까."
"괜찮아! 저쪽에는 차의 프론트 유리를 맨손으로 깰 정도로 강한 아군이 있으니까!"
"프, 프론트 유리?"

　그거, 정말 인간? 이라는 코즈메의 중얼거림을 뒤로 하고 코난은 계단을 뛰어내려간다. 마음은 잘 안다. 하지만 실제로 자신의 주위에 그런 인간이 있으니 어쩔 수 없다. 그것도 적게 잡아 두 명이나. 그 중 한 명은 자신이 지키고 싶어하는 소꿉친구 소녀지만.

(아유미네는 하이바라와 아무로 씨가 옆에 있으니까 괜찮아. 수상한 인물에 대해서는, 아마 어느 정도는 아무로 씨가 눈에 불을 켜고 있을 터. 그렇다면……."

　역의 인파에 뒤섞인 형태의 접촉. 시합 개시 전에 무너진 벤치. 지금까지의 행동으로 보아 범인 스스로가 모습을 드러내 당당히 강습할 가능성은 낮다. 무엇보다, 아까 코즈메가 제시한 스레드. 그 수백개나 되는 코멘트 안에 있던 신경쓰이는 대화.


458. 무명의 배구팬：20**/**/**（*）23：45：18　ID:****
차라리 길 걸을 때 노리고 간판이라도 쓰러뜨리면 되지 않아? 무거운 녀석이라면 엄청난 충격이잖아. 전에도 어딘가의 학생이 통학 도중에 그걸로 머리를 부딪혀서 중상을 입었었잖아.

459. 무명의 배구팬：20**/**/**（*）23：48：44　ID:****
잠깐ｗｗ 너, 그거 평범하게 상해죄니까?

460.무명의 1：20**/**/**（*）23：51：56　ID:****
그거, 어느 정도 크기의 간판이었어?

461. 무명의 배구팬：20**/**/**（*）23：55：21　ID:****
진짜냐ｗｗ　그렇게 천벌 내리고 싶다면, 차라리 무게 추든 뭐든 간판에 붙여서 쓰러뜨려ｗｗ


　항상 자신의 주장 뿐으로 다른 코멘트에는 별다른 말이 없던 스레주가 유일하게 구체성 있게 답한 코멘트. 농담 삼아 제안한 사람은 어디까지나 노상에서의 범행 예시를 든 것 같지만, 간판은 반드시 옥외에만 설치한다고는 할 수 없다.
　스포츠 회견 등에서 자주 사용되는 스폰서 패널은 운반할 수 있도록 기본적으로 알루미늄 등의 경량 소재로 만들어져 있다. 그럼에도 크면 높이는 3m 가까이 되고, 무게는 10kg가 넘는다. 기세나 각도에 따라 다르지만, 후면에서 완전히 무방비 상태로 직격하면 다칠 가능성도 있다. 하물며 거기에 추라도 가해지면 그 충격은 비약적으로 상승할 것이다.


『그럼, 이제 오늘의 VOM, MSBY 블랙자칼을 훌륭히 승리로 이끈 히나타 선수가 인터뷰를 하겠습니다.』

　벽을 등지고 세팅된 스폰서 패널 앞에, 동료들에게서 등을 떠밀리는 형태로 오렌지 머리의 선수가 뛰어올랐다. 인터뷰어의 소개에 겸연쩍게 웃으며 마이크를 받아든 히나타가 약간 긴장된, 그러나 기쁜 표정으로 말을 잇기 시작한다.


――그 뒤에서, 패널 상부가 기우뚱 크게 흔들렸다.


"읏, "

　갑자기 가려진 시야와 등 뒤에서 오는 기척에 히나타는 순간적으로 눈앞에 있는 인터뷰어의 머리를 감싸듯 끌어안는다. 동시에, 바로 옆에서 퐁 하고 무언가가 김빠지는 소리가 들리고, 주위에 하얀 연기가 피어올랐다. 그러나, 아까 히나타가 본능적으로 예견했던 배후로부터의 충격은 아무리 기다려도 찾아오지 않는다.
　주위를 경계하며 히나타가 팔의 힘을 빼자, 거기에서 빠져나온 인터뷰어가 멍한 표정으로 중얼거렸다.

"추, 축구공?"
"네?"

　히나타가 인터뷰어의 시선을 따라가자 자신의 바로 옆. 정확히는 오른쪽 대각선 뒤쪽에 사람 키를 훌쩍 넘는 거대한 축구공이 넘어지며 쓰러지는 스폰서 패널을 받치는 형태로 나와 있었다. 아니, 이래서는 거대 축구공이 부딪치는 바람에 패널이 넘어진 것처럼 보일지도 모른다.

"뭐, 뭐야, 저거. 축구공?"
"풍선인가?"
"혹시 운영의 서프라이즈?"
"그래도 왜 축구야?"

　갑작스러운 일에 서서히 회장이 술렁이기 시작한다. 그때까지 멀찌감치 떨어져 대기하고 있던 스태프나 팀원이 황급히 히나타에게 달려가는 모습에, 관객들의 당황은 더욱 커졌다.

『네, 네에, 아무래도 회장측이 사전에 장치한 약간의 서프라이즈 같네요! 무슨 착오인지 배구가 아니라 축구공인데요!』
『왜 배구공이 아니냐고 MSBY의 마스코트인 자칼이도 분개하고 있어요.』
『아. 네ー, 지금 연락이 왔는데 좀 설치 준비가 있어서요, 히나타 선수 인터뷰는 10분 후에 재개하고 싶습니다.』

　순간적으로 재치있는 인터뷰어나 사회자, 마스코트 캐릭터의 퍼포먼스로 관객석의 수상한 분위기는 일단 진정됐다.
　그러나, 그것은 어디까지나 관객 측에 한해서다. 당연히 이것이 서프라이즈 기획도 뭣도 아니라는 것을 알고 있는 스태프들은 원인 규명이 분주해졌다. 　코난은 그 틈에 쓰러지려는 패널 근처로 돌아 향했다. 어른의 시야보다 작은 키를 살려 스태프의 다리 사이를 빠져나가자, 마침 패널을 확인하고 있는 장면이 나왔다.

"……야, 뭐야, 이거."
"아까 패널을 세웠을 때는 이런 거 붙어있지 않았지?"
"부속품? 아니, 저번에 이 패널을 썼을 때는 이런 건 없었을 테고……."

　확인하기 위해 넘어뜨린 패널의 뒤편, 격자로 짜여진 알루미늄 기둥의 일각에 무게추가 설치되어 있었다. 위치는 약간 위쪽의 한가운데. 아마 지상에서 2m에 가까운 위치. 저대로 패널이 쓰러졌다면, 정확히 히나타의 후두부에 부딪치는 배치다.
　미연에 범죄를 방지할 수 있던 것은 기쁘다. 그러나, 범인의 비열한 수단에 얼굴을 찡그리는 코난의 몸이 재차 등 뒤에서 안겼다.

"녀석, 안 되지. 이런 곳까지 들어오면…… 아니, 또 너냐!"
"어, 아! 죄송합니다! 큰 축구공이 보여서, 뭔가 싶어서."
"정말이지, 경비는 뭘 하고 있는 거야. 하여튼 빨리 부모님이 있는 관람석으로 돌아가. 이번에는 제대로 자리까지 바래다주고 갈 테니까…… 어?"

　역시 두 번째는 봐줄 수 없던 스태프가 코난의 손을 잡는다. 스태프가 빠른 걸음으로 객석으로 가려던 순간. 어느새 가까이 다가왔는지, 옆에서 뻗은 갈색 팔이 스탭으로부터 흐르듯 코난의 몸을 넘겨받았다.

"폐를 끼쳐서 죄송합니다. 이 아이, 제 조카인데요. 잠깐 한눈 판 사이에 사라져 버려서, 찾아 주셔서 감사합니다."
"하, 하아, 그렇습니까. 이제 눈을 떼지 말아주세요."

　코난을 팔에 안은 남자는 갑작스런 보호자의 등장에 굳어진 스태프에게 실로 미안하다는 듯한 표정으로 사과를 건넨다. 그림같이 좋은 청년 행세에 스태프도 그 이상 추궁하지 않고 자신의 자리로 되돌아간다.
　그 등을 나란히 배웅하고, 딱 10초.
　아직 아무로에게 안긴 상태인 코난은 그 팔을 두드렸다. 아기도 아니고 이제 그만 내려줬으면 좋겠다.

"그래서? 누가 누구의 조카라고?"
"지인이나 친구라고 하기보다는 먼 친척이라도 혈육을 자칭하는 편이 덜 수상하잖아? 요즘은 어른이 아이에게 부주의하게 말을 걸기만 해도 자칫하면 범죄자 취급이니까. 뭐, 그만큼 세상이 뒤숭숭하다는 거겠지만. 그런데, 수사는 이제 괜찮은 거니?"
"대충은. 하지만 아직 증거가 충분치 않으니까 좀 더 회장을 수색할게. 그리고 탐문도."

　시간은 한정되어 있다. 회장이 완전히 닫히기 전에, 가능한 유력한 증언을 모을 필요가 있다며 코난은 탐정 배지를 집어들었다. 히나타를 겨냥한 장치가 불발로 끝난 지금, 범인은 아마 눈앞의 일로 머릿속이 가득할 것이다. 그렇다면, 이 관중으로 북적거리는 회장에서 아이가 다소 정신없이 굴어도 눈에 띌 염려는 없겠지.
　여전히 전환이 빠르네, 하고 아무로는 동료들에게 연락을 취하는 코난에게 혀를 내둘렀다. 평소에는 아이들을 최대한 사건에 연루시키지 않으려고 노력하지만, 이 소년은 필요하다면 주위의 도움을 서슴없이 부탁할 줄 안다. 애초에, 그것도 모든 리스크를 고려한 것이겠지만.

"……그런데, 아까의 축구공. 전에 토토 수족관에 돌진하는 관람차를 세울 때 사용한 거지."
"엥~, 무슨 소리?"
"내 기분 탓이 아니라면 지난번과 비교해서 훨씬 빨리 부풀어 오른 것 같은데. ……그리고, 코난 군. 내가 말하기도 그렇지만, 너 꽤 부자연스러우니까, 그 연기."
"찬 공이 떨어지면 순식간에 부풀어 오르도록 박사님이 좀 개량해줬거든. 하지만 아마 이제 사용하지 않을 거야. 팽창 강화 장치가 무거워서 움직이기 힘들고, 연기가 자꾸 나와. ……그리고 연기 운운에 대해서는 아무로 씨에게만은 듣고 싶지 않아."

"거기의 괴물 고양이 두 마리, 웃는 얼굴로 견제하는 거 그만둬, 추우니까. 그런 것보다 시간이 없는 거 아니었어? 에도가와 군."

　탐정 배지를 들고 나타난 소녀의 말에, 소모적인 응수가 뚝 그쳤다. 말하신 대로. 지금은 무엇보다 시간 승부다. 코난의 지휘 아래, 아무로를 섞은 소년 탐정단은 각각 회장으로 흩어졌다.



*



　다소 트러블은 있었지만, 경기를 포함한 행사는 어떻게든 무사히 종료. 선수들은 경비원의 안내를 받아 회장 뒤편에 주차된 이동용 버스에 올라탄다. 버스로 이동하는 중에는 양쪽에서 성원을 보내는 팬에게 각각 대응하지만, 그것도 버스에 오를 때까지. 다음은 출발하기 전, 창문으로 팬에게 손을 흔들어 부응하는 것이 불문율이었다. 그러나,

"……벌써 30분 이상 기다렸는디."

　평소 같으면 선수가 탑승해 최종 확인을 하는 대로 출발했을 버스가 아무리 기다려도 움직이지 않는다. 그도 그럴 것이, 중요한 운전사가 아직 오지 않은 것이다. 정류 시간이 너무 길어 회장 스태프들이 뒤쪽에 몰려든 팬을 먼저 해산시키고, 버스 밖에는 아무도 없다.

　왜 아직 안 움직이나……. 버스의 좌석에 기댄 미야에게, 가까이 있던 팀메이트가 대신 대답했다.

"버스 운전사가 배탈이 난 모양이야. 그래서, 지금 다른 운전사를 구하고 있다고."
"하아~? 뭐꼬, 그기! 아니, 뭐 갑작스러운 복통은 우째 할 수 없겠지만……."
"대기실에 있던 직원용 도시락이 너무 맛있어서, 남은 걸 포함해서 3개를 먹은 탓 같아."
"완전히 자업자득 아이가! 털끝만큼이라도 걱정해서 손해봤다!!"

　다시 좌석에 엎드리는 미야에게, 그때까지 방관하기로 하고 있던 MSBY의 리베로, 이누나키 시온이 엄지 손가락으로 주인 없는 운전석을 가리켰다.

"좋아, 미야. 네가 좀 대신 운전하고 와."
"그렇제, 좀 대신, 이라고 할 수 있을 리 없다! 이누 씨 알고 있심꺼?! 대형 승용차 같은 거 운전하는 것과 다릅니더?!"
"할 수 있어, 할 수 있어. 너 오늘 컨디션 좋았고."
"You can do it, Atsumu!"
"봐, 토마스도 응원하니까!"
"여! 이번 서브 랭킹 1위!!"
"뭐, 이번 분기는 지난 해 1위였던 카게야마가 없으니까."
"오미 군, 들린데이!! 토비오 군 있어도 내가 1위 할 기다!!!"

　바글바글 소란스러운 차내에서, 그때까지 드물게 조용히 보쿠토 옆에 앉아 있던 히나타가 급히 손을 들었다.

"메이안 씨, 죄송합니다! 잠깐 회장에 돌아갔다 와도 될까요?"
"하아?"
"뭘 두고 온 것 같아서……"

　그 히나타의 말에, 메이안은 눈가를 약간 찌푸린다. 불쾌하게 느낀 것은 아니다. 단순히 신기하다고 생각한 것이다.
　히나타의 평소의 언행은 어느 쪽인가 하면 보쿠토처럼 시끄럽지만, 청소나 물품 관리, 평소 식생활에 이르기까지 다소 결벽증이 있는 사쿠사도 눈여겨볼 만큼 그의 생활 방식은 절제되어있고 빈틈이 없다. 그런 히나타가 물건을 두고 오다니…….

"아ー…… 뭐, 출발하려면 아직 꽤 남았고, 조금 정도라면 괜찮겠지만. 케도, 제대로 전화는 받아 두래이. 운전사 오면 바로 간다."
"감사합니다! 혹시 연락이 되지 않으면 여러분은 먼저 돌아가주세요! 저, 호텔 위치 아니까!"
"아니, 설마 그렇게는…… 벌써 갔나, 저 녀석!"

　양해를 구하자마자 바람처럼 버스에서 뛰어내린 히나타에게 메이안이 비명을 지른다. 경기 중에도 그렇지만, 저 후배는 정말 잠깐 눈을 뗀 사이에 순식간에 사라져 버린다.

"히나타도 이러니저러니해도 요괴 세대죠. 사람의 말을 듣지 않는 점이."
"이누 씨, 이쪽 보지 말아주셨으면 하는데요."
"아니아니, 오미 군, 뭘 자기만 남인 척 하고 있나? 본인도 떳떳한 요괴 세대의 일원이니까?"
"짜증나."
"그러니까, 조금은 에둘러 말하래이! 하아ー, 정말 뭐꼬? 내 이외의 요괴 세대, 자유롭다고 해도 정도가 있다. 쇼요 군은 여전히 쪼르르 어디 가고, 오미 군은 차갑고, 봇군은 이런 때에도 신경도 안 쓰고 자고 있고, 아츠무 씨 지적 그만둘 기다."
"일어나있어."
"그래, 일어나…… 하?"
"? 나, 일어나있어, 츠무츠무."

　오른쪽 대각선 앞쪽에서 들린 목소리에 미야는 자리에서 일어나 앞자리를 내려다 본다.

"어, 어? 무슨 일이가? 버스 타면 도착할 때까지 항상 잘 자 3초 아니었나."
"야, 설마 이상한 거라도 주워 먹은 건 아니겠지."
"응ー? 뭘까. 나도 잘 모르겠는데……."

　평소와는 다른 모습에, 미야뿐만 아니라 사쿠사까지도 보쿠토를 응시한다. 그러나 본인은 특별히 신경 쓰는 기색 없이 버스 천장을 올려다보며, 최종적으로 옆의 빈자리로 시선을 내렸다.

"그래도, 오늘은 아직 자면 안 된다, 고. 그런 기분이 들었으니까."







　거의 모든 조명이 꺼진 회장 복도를 히나타는 조금 빠르게 나아간다. 언제 운전수가 돌아올지 모르니까 시간은 별로 없다. 분명히 이 쯤이라고 점찍은 목적지, 코트 주변에는 아직 경비원이 한 명 남아 있었다. 조명이 부족한 탓에 얼굴은 그다지 알아볼 수 없었지만, 제복을 입었으니 틀림없다.

"죄송합니다. 이 근처에서 검은 서포터 못 보셨나요? 작게 『Bouncing Ball』의 로고가 들어갔는데."
"아뇨, 보지 못했는데……."
"이상하네. 분명 이 근처에 있을 텐데, 어디로 사라진 걸까……."
"히나타 선수, 죠? 괜찮으시면 같이 찾아볼까요?"
"아, 아뇨아뇨! 괜찮아요!! 경비 쪽은 가뜩이나 바쁜데!!"

　모처럼의 제의지만, 역시 그건 죄송하다고 히나타는 고개를 가로젓는다. 보면 회장에 남아있는 것은 그 혼자. 경기 자체는 벌써 1시간 전에 끝났으니, 아마 순찰하러 온 거겠지.

"하하. 이제 경기는 끝났고 마지막 점검으로 순찰 하는 것뿐이니 걱정 마세요. ……아아, 그러고 보니, 분실물이라면 경비실 쪽에 몇 개 맡아 둔 물건이 있었을지도 모릅니다. 확인하러 갈까요?"
"죄송합니다, 감사합니다. 그래도 고생 많으시네요. 경기가 끝난 뒤에도 이렇게 끝까지 남아 순찰을 돌고 계시고."
"네에, 오늘은 특히 관객이 많았으니까요. 관객 분이 몰래 남아 있지 않나, 하는 것도 확인하고 있어요."
"경기가 끝났는데도요?"
"예전에, 열성팬이 폐장 후 자리 사이에 숨어 있던 적이 있어서, 그걸 어둠 속에서 발견했을 때는 역시 비명을 질렀죠."
"우와. 저, 아레나는 정말 좋아하지만 역시 이런 넓고 어두운 곳에 계속 숨어 있는 건 무리예요."
"그리고, 그렇죠. 분실물은 없는가……."

　코트가 있는 회장에서 약간 그늘진 출구로 접어든 곳에서, 이때까지 히나타와 나란히 걷던 경비원의 다리가 조금씩 느려진다. 대화에 빠진 히나타는 그것도 눈치채지 못하고 앞을 향한 채이다.

"회수를 잊은 물건은 없나, 그런 거지."

　어둠 속에서 경찰봉을 든 남자의 오른손이, 바짝 치켜들렸다.



"거기까지 할까요."

　탁, 하고. 가벼운 소리와 함께 등 뒤에서 뻗은 갈색 손이 남자의 오른손을 잡았다. 이어 흐르는 듯한 움직임으로 등에 손을 잡혀 구속된다.

"누, 누구야, 당신?!"
"지나가던 카페 점원, 겸, 모리 탐정의 조수입니다."
"하아?!"
"어라라? 형, 이 주머니에서 나온 서포터, 히나타 선수와 세트 아냐? 나 오늘 경기에서 봐서 알아!"

　갑작스러운 제 삼자의 개입에 당황한 남자를 뒤로 하고, 이번에는 발밑에서 아이의 목소리가 들렸다. 흠칫한 남자가 막을 새도 없이, 뒷주머니에 숨기고 있던 서포터를 아무로가 끌어낸다.

"히나타 씨, 이건 당신 겁니까?"
"네, 아, 네에. 아마. 이거, 켄마…… 친구가 준 비매품이라."
"과연, 묘하네요. 왜 당신이 그 비매품인 물건을 가지고 있나요?"
"그, 그건 여기 떨어져 있으니까 주워서……."
"그런데 형, 아까 히나타 선수가 여기서 검은 서포터를 찾고 있다고 말했을 때, 주웠다고 말하지 않았지. 알려주면 좋았을 텐데. ……아니면, 사실 주운 물건이 아니었다든가?"

　아이의 순수한 의문. 그 이면에 비치는 의혹의 눈초리에 발끈한 남자가 으르렁거린다.

"뭐, 뭐야, 너희들! 갑자기 나와서!! 내가 훔치기라도 했다고 말하고 싶은 거야?! 이상한 시비는 그만둬!! 명예훼손으로 고소한다!!"


"――명예훼손, 이네. 그건 이쪽의 대사인데."

　새로 들린 남성의 목소리에, 남자는 아무로에게 오른손을 구속된 채 뒤를 돌아본다. 그러자, 복도에서 회장으로 이어지는 입구에 기대 한 청년이 서 있었다.

"협회나 소속 팀에 뇌물, 트라이아웃의 부정행위, 경력 사칭, 학창 시절 동창생에게 괴롭힘. ……용케도 쇼요에 대해, 이렇게까지 있지도 않은 일을 지어내줬잖아."

　이 때까지 이쪽에 눈길도 주지 않고 패드를 조작하던 청년의 손이 딱 그친다. 이어 이쪽으로 향한 온도를 느끼게 하지 않는 고양이 눈에, 남자는 무심코 숨을 들이마셨다.

"계정. 연줄을 써서 겨우 알아냈어. 설마 두 번이나 해외를 경유해 올렸을 줄은 몰랐으니 힘들었어. ********, 씨?"

　코즈메가 입 밖에 낸 실명에, 경비원 남자는 낯빛을 잃었다. 이쪽에 보이도록 내걸린 패드 화면에는, 남자의 프로필과 인터넷에 올린 히나타에 대한 비방문이 모두 제시되어 있었다.

"히나타 쇼요는, 내가 대표 이사인 『Bouncing Ball』이 개인 계약으로 스폰하고 있는 선수야. 히나타 선수에 대한 끊임없는 비방중상은 스폰서 계약을 하고 있는 회사의 이미지 실추로 이어져. 그 손해애 대해 말하고 싶은 건 오히려 이쪽인데?"
"아, 아니, 그건 그냥 농담으로……."
"거기에, 협박장까지 보내고, 쇼요가 앉는 벤치나 회장의 비품을 세공해 쇼요에게 부상을 입히려고 하거나. 여기까지 왔으면 장난으로는 끝나지 않는거, 알고 있지?"
"트, 트집이야! 만약 내가 인터넷에 올렸어도 그걸 내가 했다고는 할 수 없잖아?! 아니면 증거라도 있어?! 내가 벤치를 세공했다든가, 패널을 넘어뜨렸다는 증거가!"

　순간적으로 남자가 흘린 말에, 코난이 고개를 갸웃한다.

"어라? 형, 어떻게 인터뷰 때의 트러블이, 패널이 넘어진 탓이라는 걸 알고 있어?"
"……하? 아니, 그야, "
"이상하네요. 저는 마침 그 자리에 있었습니다만, 그때 스폰서 패널로 달려간 스태프 분들은 확실히 세트의 지지대에 이상을 발견했습니다. 추가 하나 달려 있었던 겁니다. 그러나, 그 단계에서는 누가 언제 무슨 목적으로 달았는지, 혹은 패널이 넘어진 것이 사고인지 고의인지조차 판단할 수 없었습니다. 어쨌든 패널이 전부 쓰러지기 전에 축구공이 날아왔으니까요. 관중의 눈에는 갑자기 커다랗게 부풀어 오른 공 때문에 패널의 균형이 무너졌다, 그 정도로밖에 비치지 않았을 겁니다."

　아무로의 덤덤한 말투에, 남자는 점점 목이 타는 것을 느꼈다. 아냐, 괜찮아. 아직 그 모습을 보였던 건 아냐. 확증은 아무것도 없을 게 분명해.

"패널이 공이 부풀어 오르는 것보다 빠르게 넘어진 것을 깨달은 것은, 바로 옆에 대기하고 있던 일부 스태프와 피해자가 될 가능성이 있었던 히나타 선수 정도입니다. 관객에게 공연한 불안감을 주지 않기 위해, 『서프라이즈로 준비한 풍선이 너무 팽창해 세트가 약간 기울어졌다』, 그렇게 되어 있거든요. 겉으로는. 당신은 분명 그 자리에 없었죠. 운영 스태프도 아닌 당신이 어떻게 그걸 알고 있습니까?"
"그, 그건……."
"그 패널을 넘어뜨린 게 형이라서, 아냐?"
"아, 아냐! 그건 패널이 멋대로!! 대체 사람이 지켜보는데 내가 어떻게 패널을 넘어뜨릴 수 있었다는 거야!! 끈이나 뭔가로 당겼다고 말하는 거야?!"
"그렇네요, 확실히 그 관중 가운데에선 힘들겠죠."
"봐, 봐……."
"앞에서는, 말이지."

　후우 숨을 돌리던 남자는 발밑에서 울린 아이의 목소리에 다시 숨을 삼켰다.

"일반적으로 사용되는 스폰서 패널은 가로세로 길이에 비해 두께가 얇은 것이 많아. 이번에 사용된 것도 가로와 세로 길이는 2m~3m나 됐는데, 두께는 30cm밖에 되지 않았어. 구조상, 아무래도 『면』에 대한 전도 리스크는 크니까, 당연히 사용 시에는 실내나 무풍 장소에서 사용되는 것이 권장되고 있고, 안전을 고려해 벽을 뒤로 해 사용하는 경우가 대부분이라고 생각해. 이번에도 아레나 벽을 등지고 설치되어 있었어. 얼핏 보면, 이지만."
"얼핏 보면?"
"이런 아레나나 대형 시설에는, 반드시 통상 출입구와는 별도로 비상구가 여러개 설치되어 있어. 건축법상 규정이 있어서. 당연히 이 아레나에도 히나타 선수네가 입퇴장한 출입구와는 다른 곳에 비상구가 있었어. 그 중 하나가 저 패널이 설치된 바로 뒤야."
"잠깐. 비상구는 유사시 대피로를 확보하기 위해 그 앞에 장애물을 두는 게 금지되어 있을 거야. 하물며 오늘처럼 대규모 인원이 모이는 행사라면 더더욱."

　코난의 추리에 코즈메가 제동을 건다. 일시적이라고는 해도, 확실히 그런 분명하게 문이 있는 장소에 패널을 설치하는 것을 운영 스태프가 용인했다고는 생각할 수 없다.

"KODZUKEN 씨, 히나타 선수도, 이 아레나에 온 적 있어? 혹은 도면을 봤다든가."
"아니, 온 적 없는데. 하지만 도면은 공식 홈페이지에서 확인했어."
"나도 여기서 경기를 하는 건 처음이라. 하지만, 어제 연습하러 왔을 때 비상구의 위치는 모두 확인했어. 전후좌우로 각각 하나씩 있었다고 생각…… 어라? 그러고 보니, 연습 중 코트에서 회장을 봤을 때는 비싱구가 네 개가 아니라, 다섯 개가 있었던 것 같은……?"
"다섯 개?"

　의아한 표정을 한 코즈메가 배후에 있는 회장을 재차 확인한다. 어둠 속에서도 떠오르는 비상등은 모두 4개. 그러나, 그 사이 또 다른 작은 문을 발견해, 눈을 크게 뜬다.

"뭐야, 저거. 회장의 피난 경로도에는 저런 문 없었는데."
"베이카초에 있는 아레나는 두 개. 하나는 새 것인데, 이곳의 아레나는 꽤 오래 전에 지어졌어. 내진 강화나 외벽, 내장 수리 같은 걸 정기적으로 하고 있으니 언뜻 보기에는 그렇지 않지만. 건설 당시, 어떤 의도로 설치되었는진 모르겠지만 그 비상구도 처음부터 있던 거래."
"상당히 무책임하네……."

　뭐, 비상구를 많이 설치하는 정도로는 소방법에 저촉되지 않는다는 것이겠지만.

"다만, 장소적으로 미묘하기도 하고 다른 비상구와 거리가 멀지 않아서 점점 비상구로 사용되는 일은 없어지고 있었어. 문 위의 피난 유도 램프를 분리하고, 도면에도 비상구로 표기하지 않은 것은 그 때문이야. 지금은 순전히 스태프 출입구 정도로만 사용한대. 그것도 여기를 자주 드나드는 사람들 뿐이고, 거의 대부분의 사람은 저 문이 지금도 사용되고 있는지조차 잘 모르는 것 같아. ……그 외에 문의 존재를 알고 있다면…… 이 회장에서 경비를 서고 있는 사람 정도인 것 같아."
"평소 이곳을 이용할 일이 없던 대회 관계자는 그 문을 사용할 수 있는지조차 몰랐습니다. 그 문에 대해 알고, 게다가 그것을 열고 잠글 수 있는 마스터 키를 소지하고 있던 것은 회장 경비 중 치프를 맡은 당신 뿐입니다. 물어보면, 그 패널 설치 장소를 사전에 운영진에게 유도한 것은 당신이었다고 하던데요? 위치적으로, 설치 준비도 용이하고 에어컨의 영향도 받기 어렵다. 배후에 해당하는 문은 10년 이상 전부터 사용하고 있지 않고 키도 망가졌으니 절대로 열리지 않는다. 저 장소가 패널 설치 장소로 가장 안전하다, 고."

　코난과 아무로의 추리에 점점 안색을 잃는 남자의 모습에, 히나타는 그가 쓰러지진 않을까 조금 걱정했다. 방금 습격당한 것은 자신이지만, 서서히 도망갈 곳이 없어지는 듯한 추궁은 옆에서 듣고 있는 것만으로도 위가 아프다.
　그런 히나타의 갈등은 알지도 못한 채, 코난은 마무리하듯 남자에게 밝혀낸 진실을 들이댄다.

"감쪽같이 패널을 그 자리에 설치하게 한 당신은 인터뷰 직전 자리를 떠나, 홀로 회장 밖으로 나갔어. 이건 목격자가 복수 있으니까 틀림없어. 그리고 문제의 문 앞에 온 당신은 문을 열고 패널 뒷면 위쪽에 무게추를 달았어. 머리 쪽의 중심이 무거워지면 무거워질 수록 물건은 넘어지기 쉽고, 기세도 더해지니까. 회장 안의 모습은, 문 너머로 귀를 세웠든가 중계 전달이나 미리 회장 내의 어딘가에 설치한 라이브 카메라로 파악하고. 그리고 히나타 선수가 패널 앞에 왔을 때를 가늠해 뒷면에서 패널을 단번에 앞으로 밀치고는 동시에 문을 닫고 시치미를 떼고 현장으로 돌아온 거야."
"아, 아냐!! 부, 분명 나는 마스터 키를 가지고 있었고, 그 장소를 스태프에게 추천했어! 하지만 그 문이 열릴 줄은 몰랐어! 경기 중 한 번 자리를 비운 건 갑자기 배가 아파졌기 때문이야!"

　남자의 외침에 켄마는 어깨를 움츠린다. 대체로 예상 범위 내다.

"뭐, 솔직히. 이것만은 어디까지나 정황 증거일 뿐이지."
"다, 당연하지. 나는 하지 않았어."
"당신은 이 회장의 경비를 맡은 지 오래 됐고, 감시 카메라의 위치도 제대로 계산했을 테니, 아마 영상 기록도 남아 있지 않다고 생각해. ……단지, 벤치나 패널은 어쨌든, 아까 쇼요를 배후에서 때리려고 한 장면은 확실히 녹화해서 남기고 있어. ――발뺌, 못해."
"읏, "

　켄마가 주머니에서 꺼낸 디지털 카메라에는, 조금 전 남자가 배후에서 히나타를 강습하려는 모습이 제대로 찍혀 있다. 게다가 이곳에는 그 강습을 목격한 사람이 셋이나 있다. 결정적인 악의의 증거에, 남자는 이번에야말로 말을 잃고, 질끈 입술을 깨물었다.

"저, ……이, "
"뭐?"

　무어라 중얼거리는 남자의 말에 주위가 귀를 기울이던 순간, 남자는 힘것 아무로의 구속을 뿌리치고 히나타를 가리켰다.

"저, 저 녀석이 나쁘잖아! 꼬마고! 실력도 없는 주제에, 그저 운이 좋아서 프로가 된 녀석이!! 난 그저 잘못을 바로 잡고 있을 뿐이야!!!"
"운이 좋을 뿐이라고……."
"사실이잖아! 중학교 때는 제대로 된 부활동도 하지 않았던 주제에, 고등학교에서 갑자기 봄고에 나간 건 그 카게야마가 우연히 같은 팀에 있었기 때문이야!! 그렇지 않으면 너같이 실력 없는 꼬마를 아무도 코트 위에 올려보내지 않아!! 그동안 변변한 연습도 노력도 하지 않은 녀석이, 즉석에서 레귤러로 선택될 리 없어!!"

　궁지에 몰린 끝에 남탓인가, 정말 어쩔 수 없네. 그런 식으로 처음에는 어이 없이 흘려들었던 켄마도 남자의 거친 말에 역시 눈살을 찌푸렸다. 당시의 일을 잘 알지도 못하면서, 잘도 그렇게 멋대로 말할 수 있는 것이다.

"좀, 적당히,"
"켄마, 괜찮으니까."
"주변도 주변이야! 스폰서인 너도 고등학교 때의 친구잖아?! MSBY에는 고교 시절 교류가 있던 보쿠토나 미야가 있고, 입단 시험 때 주선이라도 받았겠지?! 그리고 배구 협회에 있다는 녀석도 분명 카라스노와 교류 있었지. 실실 웃으면서 남에게 알랑거리다 그렇게까지 해서 프로가 돼고……."

　청산유수처럼 흐르던 남자의 말이 부자연스럽게 멈춘다. 아니, 멈출 수밖에 없었다는 편이 옳다. 조금 전까지 자신을 말리던 친구의 모습을 슬쩍 확인한 켄마는 그에게서 시선을 돌렸다.


"―그거,"


"켄마나, MSBY의 감독에 코치, 모두, 쿠로오 씨까지, 바보 취급하고 있다는 거죠."

　흔들, 솟아오른 모습. 조명이 대부분 꺼진 어두컴컴한 아레나에서도 알 수 있는, 오렌지색 눈동자가 밝고 날카로운 빛을 발한다. 찌릿찌릿 무거워진 공기에, 남자는 "힉" 하고 짧게 비명을 내질렀다.

"그 사람들은, 누구보다도 배구에 대해 곧고 성실한 사람들이야. 지인이라는 이유로 대충하는 일은 절대로 없어. 나는 어떻든 상관 없지만, 그 사람들이 배구를 생각하는 마음을 훼손하는 건 그만하세요."

　히나타의 압력에 밀려 비틀, 후퇴한 남자는 그대로 주저앉듯 허리를 숙였다. 전의를 완전히 상실한 듯한 남자에게 그동안 몰래 시계형 마취총을 겨누고 있던 코난은 살며시 시계 뚜껑을 되돌렸다.


"――그래도, 내가 운이 좋다는 건 사실이라고 생각해."

　곰씹듯 떨어진 히나타의 말에, 남자는 고개를 든다.

"중학교 때, 부활동이 없었기 때문에 나는 배구나 토스에 『굶주림』을 느꼈어. 고등학교에서 카라스노의 모두와 만날 수 있었기 때문에 팀으로서 공을 잇는 일을 배웠어. 분하지만 카게야마를 만나며 자신의 가능성도 깨달았어. 연습 시합, 예선, 합숙에 봄고. 졸업하고 나서의 일도, 나는 언제나 누군가의 도움을 받고 있었다고 생각해. 무엇인가 하나라도 부족했다면, 분명 지금의 나는 여기에 없었을 거야. 그런 의미에서는 굉장히 운이 좋았다고 생각해. ……하지만, 꼭 운 뿐이었다면, 거기서 끝나버렸겠지."

　지금도, 생생하게 떠오른다. 그 눈물을 삼킨 봄고 3회전. 은사인 타케다의 말. 지금에서야 알 수 있다. 그것은 자신에게 있어서 틀림없이 필요한 패배였다.

"스파이커 중에서는 물론, 배구 선수 전체 중에서도 나는 작아. 분명 앞으로도 그건 변하지 않고, 아무리 노력을 거듭해도 단순한 높이나 파워만으로는 겨룰 수 없어. 혼자서는, 못 이겨. 그러니까 강한 동료를 만나기 위해, 높이 뛰게 하기 위해 강해지자고 철저하게 몸부림치기로 한 거야."

　지금도, 계속. 이어지는 히나타의 말을 켄마는 잠자코 듣고 있었다. 브라질 수련 시절 낯선 환경과 모래에 고전하던 친구의 모습을 기억한다.

"나 혼자만의 힘으로는 이길 수 없어. 그래도 나는 나의 모든 것을 사용해서 『미끼』가 될 수는 있어. 설령 내가 점수를 얻지 못하더라도 내가 미끼가 됨으로써 열린 길 앞에 누군가가 점수를 얻어준다면, 그게 내가 코트에 서는 의미가 돼. 배구는 혼자가 아니라, 코트 이쪽의 전부가 같은 편이 되는 경기니까."
"왜, 그렇게까지……."
"배구가 좋으니까. 좋아하니까 누구보다도 오래 코트에 서고 싶고, 이기고 싶어."

　일절 피하지 않고 대답한 히나타의 말에 남자는 울컥 목이 메었다. 왜인가. 왜, 그렇게까지 똑바로 마주볼 수 있나. 왜, 그렇게까지…….

"당신도, 그렇죠?"
"하, "
"보낸 편지, 전부 읽었습니다. 그 경기의 어디가 나빴다든가, 디그가 별로였다든가. 세세한 점도 제대로 적혀 있었어요. 배구를 좋아하지 않으면, 눈치챌 수 없는 것 뿐이야. 당신도 옛날에 배구를 했고, 그래서 지금도 계속 배구를 좋아하는 거죠."
"나는, ……."

　히나타의 말에, 남자는 무심코 고개를 숙인다.

　그래. 하고 있었다. 어린 시절 체격이 좋았던 남자는 현지 중학교에서는 무패를 자랑했고, 고등학교에는 추천으로 들어갔다. 하지만, 거기까지였다. 전국 수준의 높은 벽과 기술을 점점 따라갈 수 없게 되어, 그대로 도망치듯 고교는 중퇴. 어차피 배구 같은 건 한정된 천재에게만 인연이 있다고 핑계를 대고. 그러다 몇 년 뒤, 문득 잡지 특집을 통해 본 이색 선수에게, 시선이 멈췄다.

“　신장 170cm의 몬스터, 브라질에서 돌아오는 최단신 스파이커, 데뷔전에서 멋지게 역동!　”

　180cm인 자신보다 압도적으로 피지컬이 떨어지고 있을 터인 인간이 프로로 뛰고 있다. 게다가 고등학교까지는 제대로 된 지도자도 없었던 환경에서의 출발로.
　고교 시절부터 이어진 하나의 기적 같은 배구 선수의 경력을 본 남자는 고양됐고, 동시에 더할 나위 없이 절망했다.

　――왜, 자신은 안되었을까.

　비참했다. 억울했다. 여러 『만약』을 생각하다가 지우고, 지금에 이르기까지의 삶이 모두 그 배구를 포기했을 때에 귀결되는 듯한 느낌마저 들었다. 무엇도 잘 되지 않는다. 그런데, 어째서 자신보다 체격적으로 뒤떨어지는 녀석이 영광을 얻고 있나. 이런 건 잘못됐어. 분명히 뭔가 뒤가 있는 게 틀림없어.
　히나타의 실력은 플레이를 보면 금방 알 수 있었다. 그러나 그를 비난하는 동안만큼은 자신을 정당화할 수 있을 것 같았다. 자신의 나약함을 직시하지 않을 수 있었다. 남탓이라는 것은 어디선가 알고 있었다. 그러나 한 번 구르기 시작한 열등감과 공격성은 네티즌의 지지와 합쳐지며 통제할 수 없을 정도로 커졌다.
　그래서, 마침내. 이런 돌아갈 수 없는 곳까지 와 버렸다.

　고개를 숙인 채 침묵한 남자의 앞에, 히나타가 시선을 맞추듯 쭈그려 앉는다. 범인에 대한 접근에 무심코 한 걸음을 내딛으려던 코난을 코즈메가 저지했다.

"그러니까, 다시 경기 보러 와주세요."
"뭐……."
"당신 말대로 저는 아직 부족해요. 운으로 프로가 되었다는 말을 들어도 어쩔 수 없는 걸지도 몰라. 하지만, 저는 앞으로 더 힘을 기르겠습니다! 일본 뿐만 아니라, 세계에서 통할 정도로 강하게. 이겨서, 누구보다 오래 코트에 설 수 있도록."

　눈이, 부시다. 눈부신 빛이 눈을 꿰뚫고, 몸속까지 비춰 태워버리듯.

"언젠가, 모두가 『배구는 재미있어』라고, 그렇게 생각할 정도로, 누구보다도 강하고 자유롭게 뛸 수 있게 될게요. 그러니까, 언젠가 다시 경기를 보러 와주세요. 반드시, 코트 안에서 그걸 증명할 테니까요!"

　……아아, 나도 이렇게 된다면. 비록 어떤 결과가 나오든, 좋아하는 것은 좋아한다고, 그렇게 도망치지 않고 있을 수 있었으면 좋았을까.

　정면으로 부딪친 곧은 생각 앞에, 남자는 한 번 입술을 깨물고 나서, 천천히 숨을 내쉬었다.

"……그러니까, 싫은 거야. 당신이."

　그렇게 힘없이 웃은 남자는, 달려온 경비원과 함께 자리를 떠났다. 한 번도, 되돌아보지 않고.


　그 뒤, 남자의 신병은 무사히 경찰에 인도되어 신고한 코즈메나 피해자인 히나타의 증언을 바탕으로 다시 사정 정취 개시. 일련의 현역 배구 선수를 향한 협박 및 상해 미수는 재차 형사 사건으로 취급되게 되었다.

　오사카와 도쿄에 걸친 실로 반년에 이르는 협박 편지 한 건은, 이렇게 겨우 끝을 맞이했다.



*



"어라? 히나타 선수?"
"아! 어서 와, 코난 군."

　사건이 해결된 지 며칠 후. 방과 후, 포와로에 들른 코난은 일련의 사건 와중 만난 청년의 모습에 눈을 크게 떴다.

"무슨 일이야? 경찰 조사는 벌써 끝났잖아."
"간단하게는 얼마 전에. 이번에는 켄마나 감독과 함께 좀 더 자세한 이야기를 경찰 쪽에 전달하러 왔어. 뭐, 본심으로는 모리 탐정에게 다시 감독과 함께 감사 인사를 드리러 왔지만."
"아저씨에게?"
"응. 나, 처음 의뢰하러 왔을 때 그렇게 무례한 태도를 보였는데, 모리 씨, 그 후에 이것저것 조사해 주시고, 코난 군이나 아무로 씨에게까지 경기 당일의 경비나 조사를 부탁해 주셨잖아. 자신은 다른 어려운 사건이 있어서 손을 뗄 수 없으니까, 생각할 수 있는 범인상이나 상세한 정보를 건네주고 우수한 조수에게 맡겨서. 역시 명탐정은 대단하네!"

　"나, 무심코 사인 받아버렸어!" 라고 기쁜 듯 웃는 히나타에게, 코난은 "헤ー, 그렇구나ー" 라며 국어책 읽듯 답했다. 뇌리에는 신이 나서 적당한 허풍을 떨어대는 콧수염 탐정이 나하하 웃고 있는 광경이 선하다.

"그럼, 지금은 아저씨에게 다녀온 거구나."
"응. 신칸센 출발까지는 아직 시간 있었고, 란 씨에게 여기의 샌드위치가 너무 맛있다고 듣고 왔어. 그런데, "
"그런데?"
"감독이 아무로 씨의 샌드위치를 너무 마음에 들어해서, 꼭 오사카에 출점해달라고 말하러……."
"하하하……."

　평소 아무로가 자주 있는 카운터에서는, 그 감독, 샘슨 포스터가 아무로에게 무엇인가 열변을 토하고 있는 모습이 엿보이고 있다. 신기하게도 그 아무로가 약간 밀리고 있다.
　이건 좀 길어질지도 모르겠네, 코난이 바라보고 있자, 어느새 당연하다는 듯 히나타가 코난 몫의 오렌지 주스를 주문해줘서, 감사히 받기로 했다.

"그래도 얼마 전에는 깜짝 놀랐어. 설마 켄마뿐 아니라, 코난 군이나 아무로 씨까지 그 자리에 있을 줄 몰랐으니까."

　너무 위험한 짓은 하면 안 돼. 그렇게 나무라는 히나타에게, 코난은 무심코 반눈이 됐다. 그건 오히려 이쪽의 대사다.

"깜짝 놀란 건 이쪽이야. 우연히 시합 후에 코즈메 형과 얘기하는데, 설마 히나타 선수가 범인을 유인하기 위해서 미끼가 되겠다! 고 전화하고."
"아니, 뭔가 이제 직접 대결하는 게 더 빠를 것 같아서. 지금까지는 그쪽에서 직접적인 액션 같은 건 없었고, 내가 혼자가 되면 혹시 접촉해 올까, 하고. 이대로 오사카에 돌아오면, 다시 질질 장기전이 될 것 같은 예감이 들었으니까."

　운전수의 복통은 히나타에게도 예상 외의 일이었지만, 그 건이 없어도 어떻게든 변명해 회장에 혼자 돌아갈 생각이었던 것 같다. 벤치에 둔 예의 서포터가 잠시 한눈을 판 사이 분실된 것도 이번 작전을 강행하는 이유 중 하나가 된 것 같은데.

"확실히 그 때는 아직 정황증거밖에 갖추어지지 않았으니까, 즉시 입건할 수 있도록 현장을 억제할 수 있었던 건 다행일지도 몰라. ……그래도, 만약 히나타 선수가 부상이라도 입었다면, 코즈메 형도, 팀원들과 팬들도 분명 슬퍼했을 거야?"
"윽. 가슴에 새기겠습니다."
"……혹시, 그 이후로 모두에게 엄청 혼났어?"
"엄청, 엄청 혼났어."

　그렇게 말하고 어깨를 늘어뜨리는 히나타에게, 코난은 그럴 만도 하지, 하고 마른 웃음을 흘렸다.

　사실 얼마 전, 그 자리에 숨어 대기하고 있던 것은 코난이나 아무로 만이 아니다. 만일의 사태에 대비해 코즈메가 미끼 작전 결행 전 MSBY 멤버이자 고교 시절부터 인연이 있던 보쿠토에게 몰래 연락을 넣었다.
　결과적으로 범인을 붙잡는 역할은 아무로가 맡았고, 그 후도 히나타 본인이 범인을 설득했기 때문에 나설 차례는 없었지만, 무대 뒤에는 언제라도 동료의 위험에 달려갈 수 있도록 그의 팀메이트들이 대기하고 있던 것이다. 그러나, 이 모습을 보면 그 후, 동료들로부터 걱정이라고 하는 특대급의 벼락이 떨어진 것 같다.
　뭐 그것도, 결국 자신을 소중하게 생각해 주는 사람들이 있기에 가능한 이야기다. 평소 걸핏하면 상처(때로는 총상)를 내어 주변 사람들에게 걱정을 끼치는 소년은 자신을 뒤로 미루고, 잘 아는 사람처럼 고개를 끄덕였다.

"참, 잊을 뻔했다! 코난 군, 자, 이거."
"어?"

　히나타가 건네는 물건을 반사적으로 받는다. 뭔가의 티켓인가? 하고, 손에 들린 종이를 확인한 코난은 번쩍 고개를 들었다.

"이, 이거!!"
"다음 달 국립경기장에서 하는 축구 경기 티켓. 아는 사람한테 물어봤더니, 2장이면 된다고 해서. 친구들 몫까지 마련했으면 좋았을 텐데, 너무 적어서 미안해."
"으, 으응! 아냐!! 엄청 기뻐!!! 그래도, 왜……."
"전에 경기에 와준 소년탐정단의 아이들이 시합이 끝난 후에 몰래 가르쳐줬어. 코난 군, 사실 축구를 좋아하고, 그날은 기대했던 TV 시합이 있었는데 나를 걱정해서 달려왔다, 고."
"그 녀석들……."

　확실히 그 말대로다. 하지만 그걸 당사자에게 말하는 건 너무 실례잖아. 완전히 선의로 말했다고 상상할 수 있는 만큼 화내고 싶어도 화낼 수 없다는 듯 얼굴을 찡그리는 코난에게 히나타는 쓴 웃음을 흘린다. 그렇게 신경쓰지 않아도 되는데.

"코난 군, 다시 한 번 고마워. 모리 탐정이나 아무로 씨에게도 말했지만, 그날 우리가 무사히 경기를 끝낼 수 있던 건 코난 군 덕분이야. 고마워, 작은 명탐정."

　눈앞에 내민 오른손에, 코난도 정직하게 손을 내민다. 악수를 나눈 손바닥은 군데군데 굳은 살이 생긴 숙련자의 것이었다.

『히나타!』
"아, ……『감독, 끝났어요?』"
『그래! 아쉽게도 오카사 출점은 좋은 답장을 받지 못했지만, 그 대신 그에게서 그 스페셜 샌드위치를 만드는 방법을 배웠어!!』
『다, 다행이네요?!』

　싱글벙글한 샘슨의 뒤에는, 조금 여윈 듯한 아무로가 보인다. 평소에는 온화한 감독이지만 흥미가 있는 것에 대해서는 끝까지 추구하는 성격을 알고 있는 만큼, 히나타는 몰래 아무로를 동정했다.

"그럼, 코난 군. 우리도 슬슬 갈게."
『너도 고마워, 쿨 키드.』
"감독도 고맙대."
"으응, 나야말로."

　모처럼이므로, 포와로 밖까지 나와 그들을 배웅한다. 처음에는 정말 사건성이 있는지 반신반의했지만, 결과적으로 부상자가 나오기 전에 사건을 해결할 수 있었으니, 지금은 그때 핫토리의 부탁을 받길 잘했다고 생각한다.

"코난 군!"

　문득, 수십 미터 떨어진 곳에서 큰소리로 이름이 불렸다.

"언젠가 코난 군에게도, 축구 못지 않게 배구는 재미있다는 걸 증명할 테니까! 그때는 경기 보러 와줘!"
"……응!"

　또 보자! 라고 크게 손을 흔드는 청년에게, 코난도 자연스럽게 손을 크게 흔들어보였다.







　――20＊＊년 ＊월 ＊＊일　도쿄 국제경기장



"신이치, 여기여기! 이제 곧 시작해!"
"알았으니까 사람 잡아당기지 마, 란."

　소꿉친구 소녀에게 끌려가며, 쿠도 신이치는 손목시계로 시간을 확인했다. 괜찮다. 아직 경기가 시작되려면 조금 더 여유가 있다. 직전까지 수사에 투입된 탓에 아니나 다를까 아슬아슬하게 되어버렸지만, 뭐 이번에는 시간에 맞출 수 있던 만큼 낫겠지.
　엄청난 수의 인파를 빠져나와 지정된 자리에 도착하자, 여느 때와 마찬가지로 티켓을 준비해 준 소노코가 "늦어! 두 사람!" 이라고 눈썹을 치켜올렸다.

"정말이지, 모처럼 좋은 자리 잡아 왔는데 이렇게 아슬아슬하게 오다니!"
"미안하다고, 소노코. 티켓은 감사하고 있어."
"그런데, 좀 의외네. 신이치가 축구 뿐만 아니라, 배구도 직접 보고 싶다고 하다니."
"정말 그래, 정말! 배구, 게다가 남자 배구는 요즘 경쟁률이 높은데, 흥미가 있으면 빨리 말하라고! 뭐, 저 천하의 추리 바보가 드디어 세상의 물결을 배운 거니까 이번만은 용서해주겠지만."
"바보, 그런 게 아니라고."

　아래에는 일장기를 짊어진 청년이 코트에 서 있다. 일본인에게는 드문 오렌지색의 머리카락과, 그리고 배구 선수치고는 몸집이 작은 체격이 그만큼 눈길을 끈다.

"……다만, 약속했으니까."
"약속?"

　삐익, 심판의 호루라기와 함께 공이 올라간다. 평소, 신이치가 접하는 희고 검은 공과는 다른, 파란색과 노란색으로 칠해진 공이, 아레나의 열기를 뚫고 허공을 가른다. 순간, 숨을 잊을 정도로 빠른 신기 속공에 회장 전체가 요동쳤다.


　사람은 누구나 평등하고 불평등하다. 태어나는 환경도 그렇지만, 타고난 체격이나 두뇌는 때로 뒤집기 어려운 차이를 낳기도 한다. 그것은 위로 올라갈 수록 여실하다.

　――그래서, 그게 어쨌는데.

　배구를 좋아한다. 단지 그 정도의 절대적인 어쩔 수 없는 이유로, 역경을 물리치고 계속 도전하는 선수에게 신이치는 눈을 가늘게 떴다.

　그래, 체격도 처지도 상관 없다. 아무리 힘들어도, 그가 그인 한, 결코 그 걸음을 멈추는 일은 없을 것이다. 자신이 사건에 휘말려 초등학생이라는 압도적으로 불리한 상황에 빠져도, 수수께끼를 추구하는 것을 멈추지 않았던 것처럼.


　일본에서 아르헨티나로 귀화했다는 선수가 터뜨린 강력한 서브를, 일본의 리베로가 살짝 흐트러지면서도 올렸다. 동시에 뒤에서 뛰어 들어오는 히나타를 경계해 상대편의 블로커가 움직인다. 쿵 하는 소리와 함께 일본이 자랑하는 최강의 미끼가 비상한다. 그러나 공은 히나타의 손에 맞지 않고, 한순간 오버 토스로 위장한 카게야마의 손에 상대 코트 네트에 부딪쳐 떨어졌다. 주위에서 환성이 일어나지만, 그 흥분이 채 가시기도 전에 이번에는 저쪽 스파이커에 의해 점수를 빼앗긴다.

　일진일퇴. 숨쉴 수 없는 공방에 추리와도, 축구를 접했을 때와도 다른 고양감이 신이치의 가슴을 채웠다. 코트와 관중의 열량이 아레나에 가득 차는 것을 피부로 느낀다.

　경기는, 이제 막 시작했다.